WOodford Bay, sur la côte nord de Sydney, avec ses demeures blanches exclusives et ses hangars à bateaux pittoresques nichés dans la brousse urbaine noueuse jouxtant le port, offre le type de sérénité que seul beaucoup d’argent peut acheter dans la ville la plus ostensiblement riche d’Australie. Le chant des oiseaux – des currawongs, des pies, des kookaburras et des mouettes – est la symphonie bucolique de la baie pendant la journée, interrompue de temps en temps par la toux discordante d’un moteur hors-bord ou d’un allumage de voiture.
La nuit, vous entendiez l’épingle métaphorique tomber. Et pourtant, chose déconcertante, personne ne semble avoir entendu quiconque, sous le couvert de la nuit, récemment abattu illégalement près de 300 arbres et des centaines d’autres plantes dans la brousse publique. Parmi les arbres matures détruits figurent des eucalyptus (y compris l’angophora), des banksia et des filaos.
Les souches des arbres abattus ponctuent ce petit morceau de brousse abattu comme des dents cassées. Un couple de pluviers rebondit dans leur habitat nouvellement défriché, leur maison transformée en le site du pire acte de vandalisme environnemental de l’histoire du conseil local de Lane Cove.
Qui ferait une chose pareille ?
Le coupable est inconnu, mais cherchez peut-être des indices à l’intérieur des terres et au-dessus. Il est facile de supposer que les vues nouvellement améliorées sur le port – et la valeur qu’elles ajoutent à certaines des propriétés les plus exclusives du pays – pourraient apporter des réponses.
Cet acte de vandalisme végétatif survient des mois après un épisode similaire à Castle Cove, également sur la basse côte nord de Sydney. Entre janvier et juin de cette année, 265 arbres – dont des gommes rouges centenaires – ont été empoisonnés et coupés.
Vous n’avez pas besoin de pouvoirs de déduction holmesiens pour comprendre que les arbres publics dans toute l’Australie, notamment à Castle Cove et à Woodford Bay, sont plus susceptibles qu’improbables d’être tués par ceux qui cherchent à améliorer la vue et, par conséquent, la valeur des propriétés.
Grâce aux campagnes d’éducation menées par les conseils à l’échelle nationale, les auteurs potentiels savent que leurs actes seraient illégaux. Et pourtant, quelque chose – une disjonction entre une punition faible et le crime, une impulsion des colons à contrôler la forêt indigène, un sentiment dominant, peut-être, que la propriété publique a moins de valeur que la propriété privée – les pousse, malgré tout, à vandaliser des arbres majestueux.
«Cela se produit partout dans le pays, tout le temps», déclare Greg Moore, scientifique arboricole à l’Université de Melbourne. « Mais l’abattage illégal et l’empoisonnement d’arbres publics matures sont le plus souvent associés aux vues sur l’eau. C’est probablement la raison pour laquelle Sydney constate actuellement une telle situation à une échelle presque sans précédent.
Alors que Annonce du conseil de Lane Cove une ou plusieurs « personnes d’intérêt » ont été rapidement identifiées dans le cadre de son enquête toujours en cours, le conseil connaît des poursuites dans le Tribunal foncier et environnemental de la Nouvelle-Galles du Sudoù l’amende maximale pour l’abattage d’un arbre par un particulier est de 220 000 $, sont notoirement difficiles à obtenir.
Les conseils peuvent imposer sur place des amendes pour l’abattage illégal d’arbres de 3 000 $ pour les particuliers et de 10 000 $ pour les entreprises. Moore dit que de telles amendes sont dérisoires par rapport à la valeur (peut-être des dizaines – ou des centaines – de milliers de dollars) qu’une vue améliorée peut ajouter au prix d’une maison. dans certaines parties de Sydney.
Moore déclare : « Il vous suffit d’augmenter les amendes. L’amende ne doit pas être inférieure à la valeur de l’arbre. Et certains de ces arbres vaudront (en utilisant les méthodes que nous utilisons en Australie) peut-être 20 000 ou 30 000 dollars. Si vous regardez certains des grands arbres spécimens anciens [Moreton Bay figs or oaks, for example] … vous pourriez facilement envisager une valeur de 50 000 $, voire 100 000 $.
“Il ne s’agit pas seulement de la perte de l’arbre, mais d’un bien communautaire qui a été entretenu, géré et entretenu pendant longtemps.”
Dans le cas de Woodford Bay, une amende appropriée s’élèverait facilement, selon ce raisonnement, à des millions de dollars.
Les arbres sont un bien public. Les bienfaits physiques, psychologiques, communautaires, environnementaux, spirituels et climatiques des arbres sont multiples et profonds. Jusqu’à 50 autres espèces – oiseaux, reptiles, mammifères, champignons et micro-organismes du sol – dépendent également d’un arbre mature.
« Les gens pensent : « Oh, je n’enlève qu’un seul arbre ». Mais quand on le fait encore et encore et à l’échelle de Sydney, ils ont un impact plus grand qu’ils ne le pensent », dit Moore.
« Les gens considèrent les arbres dans les jardins et les rues comme étant essentiellement une décoration. Ils ne les considèrent pas comme fonctionnels… mais l’impact de l’élimination illégale de la végétation en termes d’îlot de chaleur urbain et de températures locales est énorme.»
