Un volcan est entré en éruption de façon spectaculaire en Islande lundi, avec des éclats spectaculaires de lave et de fumée illuminant le ciel nocturne après des semaines d’activité sismique qui ont entraîné l’évacuation d’une ville voisine.
L’éruption sur la péninsule de Reykjanes a commencé vers 22 heures, heure locale, à la suite d’un tremblement de terre environ une heure plus tôt, a indiqué le Bureau météorologique islandais dans un communiqué.
Le bureau a indiqué que l’éruption était située près de Hagafell, à environ 3 kilomètres (environ 2 miles) au nord de la ville de Grindavík.
Les garde-côtes islandais ont publié une vidéo sur Facebook montrant l’un de leurs hélicoptères sur les lieux, survolant une longue ligne de lave rougeoyante jaillissant d’une fissure dans le sol. L’air est enveloppé de fumée et éclairé de teintes rougeoyantes d’orange et de rouge.
Dans un communiqué publié mardi, le gouvernement islandais a déclaré que l’ouverture de la fissure faisait près de 4 kilomètres de long. Il s’agit de la quatrième éruption dans la région depuis 2021 et de la plus importante à ce jour, ajoute le communiqué.
Le mois dernier, un ordre d’évacuation a été émis pour Grindavík et les localités voisines, empêchant les habitants de passer la nuit chez eux alors que la menace d’une éruption volcanique se profilait, a rapporté la chaîne publique RÚV.
La ville de plus de 3 000 habitants, qui risquait à un moment donné de se retrouver sur le chemin de coulées de lave, est désormais vide de ses habitants, a rapporté RÚV, citant la police. C’est un endroit populaire auprès des touristes car il se trouve à environ 7 kilomètres du célèbre Lagon bleu station thermale géothermique.
L’éruption ne constitue pas une menace pour la vie, a déclaré le gouvernement islandais dans son communiqué. La zone est fermée à toute circulation, a-t-il ajouté, tout en avertissant fortement les gens de ne pas s’en approcher.
Bien que l’éruption ne devrait pas avoir d’impact sur les zones peuplées ou les infrastructures critiques dans les prochains jours, et qu’elle ne devrait plus atteindre Grindavík, elle libère des gaz toxiques « considérables », a déclaré mardi l’Office islandais du tourisme.
“Il est fortement déconseillé aux gens de visiter le site de l’éruption pendant que les intervenants et les scientifiques évaluent la situation”, a ajouté l’Office du tourisme.
Il n’y a actuellement aucune perturbation des vols à destination et en provenance de l’Islande, et les couloirs de vols internationaux restent ouverts, a indiqué le gouvernement.
Il a ajouté que l’éruption est classée comme une éruption de fissure, qui n’entraîne généralement pas de grandes explosions ni une production significative de cendres dispersées dans la stratosphère.
Au cours des deux premières heures de l’éruption, des centaines de mètres cubes de lave ont été libérés par seconde, selon le Bureau météorologique islandais. Mais l’intensité de l’éruption et le niveau d’activité sismique dans la région avaient diminué tôt mardi, la lave se propageant latéralement de chaque côté des fissures nouvellement ouvertes.
La vague intense de centaines de tremblements de terre du mois dernier a provoqué l’état d’urgence national après que l’Agence de protection civile du pays a déclaré qu’un tunnel magmatique se formait qui pourrait atteindre Grindavík.
“Il est clair que nous sommes confrontés à des événements que nous, Islandais, n’avons jamais connus auparavant, du moins pas depuis l’éruption du Vestmannaeyjar”, a déclaré l’agence, faisant référence à une éruption de 1973 qui avait commencé sans avertissement et détruit 400 maisons.
Le Lagon bleu, qui attire les touristes vers ses eaux fumantes, avait été fermé pendant une période le mois dernier après les premiers signes d’une éventuelle éruption. Il venait de rouvrir aux visiteurs dimanche – mais a annoncé mardi qu’il fermait à nouveau temporairement en raison de l’éruption.
Les autorités ont également annoncé en novembre qu’elles préparaient une tranchée de protection autour d’une centrale géothermique située à environ 7 kilomètres de Grindavík, qui fournit de l’électricité et de l’eau géothermique pour chauffer les habitations d’une population de 30 000 habitants sur la péninsule.
La maison des volcans
Islande se trouve sur une frontière de plaques tectoniques qui se divise continuellement, éloignant l’Amérique du Nord et l’Eurasie l’une de l’autre le long de la crête médio-atlantique. C’est la maison de 32 volcans actifs.
En tant que telle, la nation insulaire est habituée aux éruptions volcaniques, même si elles se produisent souvent dans la nature, loin des zones peuplées. Le système volcanique Bárðarbunga, situé au centre du pays, est entré en éruption en 2014, produisant de la lave couvrant 84 kilomètres carrés (32 miles carrés) de hautes terres, sans endommager aucune communauté.
Le système volcanique Fagradalsfjall est entré en éruption en 2021 pour la première fois depuis plus de 6 000 ans. Elle n’a pas non plus menacé les zones peuplées et est même devenue une attraction touristique alors que les gens affluaient pour assister à l’éruption.
Les experts ne s’attendent pas à ce qu’une éruption volcanique provoque le même niveau de chaos que celle observée en 2010, lorsque le volcan Eyjafjallajökull est entré en éruption, car il est peu probable qu’elle implique la glace glaciaire qui a conduit à l’apparition d’un énorme nuage de cendres.
Environ 100 000 vols ont été annulés, affectant 2 millions de personnes, en raison des cendres rejetées par l’éruption de 2010, qui menaçait de faire caler les moteurs d’avion et de provoquer des pannes électriques.
“L’Eyjafjallajökull a impliqué une éruption à travers ou à côté de la glace glaciaire qui a fondu et a fourni de l’eau qui a rendu l’éruption plus explosive qu’elle ne l’aurait été autrement, d’où le panache élevé de l’éruption et la très large dispersion des cendres”, Lionel Wilson, professeur émérite de sciences terrestres et planétaires. Sciences à l’Université de Lancaster, a déclaré à Les actualites le mois dernier.
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