La civilisation étrusque, qui a prospéré à l’âge du fer dans le centre de l’Italie, a intrigué les érudits pendant des millénaires. Avec des compétences métallurgiques remarquables et une langue non indo-européenne aujourd’hui éteinte, les Étrusques se sont démarqués de leurs voisins contemporains, ce qui a suscité d’intenses débats de la part de l’historien grec ancien Hérodote sur leurs origines géographiques.
Maintenant, une nouvelle étude menée par une équipe de chercheurs d’Allemagne, d’Italie, des États-Unis, du Danemark et du Royaume-Uni, met en lumière l’origine et l’héritage des énigmatiques Étrusques avec des données à l’échelle du génome de 82 individus anciens du centre et du sud de l’Italie, couvrant 800 BCE à 1000 CE. Leurs résultats montrent que les Étrusques, malgré leurs expressions culturelles uniques, étaient étroitement liés à leurs voisins italiques, et révèlent des transformations génétiques majeures associées à des événements historiques.
Un phénomène fascinant
Avec une langue éteinte qui n’est que partiellement comprise, une grande partie de ce que l’on savait initialement sur la civilisation étrusque provient des commentaires d’écrivains grecs et romains ultérieurs. Une hypothèse sur leurs origines, celle favorisée par Hérodote, souligne l’influence d’éléments culturels grecs anciens pour affirmer que les Étrusques sont issus de groupes migratoires anatoliens ou égéens. Un autre, défendu par Dionysius d’Halicarnasse, propose que les Étrusques sont originaires et se sont développés localement à partir de la culture villanovienne de l’âge du bronze et étaient donc une population autochtone.
Bien que le consensus actuel parmi les archéologues soutienne une origine locale des Étrusques, un manque d’ADN ancien de la région a rendu les recherches génétiques incohérentes. L’étude actuelle, avec un transect temporel d’informations génomiques anciennes couvrant près de 2000 ans collectées sur 12 sites archéologiques, résout les questions persistantes sur les origines étrusques, ne montrant aucune preuve d’un récent mouvement de population d’Anatolie. En fait, les Étrusques partageaient le profil génétique des Latins vivant dans la ville voisine de Rome, une grande partie de leurs profils génétiques provenant d’ascendance steppique arrivée dans la région à l’âge du bronze.
Considérant que les groupes liés à la steppe étaient probablement responsables de la propagation des langues indo-européennes, maintenant parlées dans le monde par des milliards de personnes, la persistance d’une langue étrusque non indo-européenne est un phénomène intrigant et encore inexpliqué qui nécessitera davantage de recherches archéologiques, historiques, linguistiques et génétiques.
“Cette persistance linguistique, combinée à un renouvellement génétique, remet en question les hypothèses simples selon lesquelles les gènes sont égaux aux langues et suggère un scénario plus complexe qui pourrait avoir impliqué l’assimilation des premiers locuteurs italiques par la communauté de la parole étrusque, peut-être pendant une période prolongée de mélange au cours de la seconde millénaire avant notre ère », déclare David Caramelli, professeur à l’Université de Florence.
Périodes de changement
Malgré quelques individus d’origine méditerranéenne orientale, nord-africaine et européenne centrale, le pool génétique lié aux étrusques est resté stable pendant au moins 800 ans, couvrant l’âge du fer et la période de la République romaine. L’étude révèle cependant qu’au cours de la période impériale romaine qui a suivi, l’Italie centrale a connu un changement génétique à grande échelle, résultant du mélange avec les populations de la Méditerranée orientale, qui comprenaient probablement des esclaves et des soldats déplacés à travers l’Empire romain.
“Ce changement génétique décrit clairement le rôle de l’Empire romain dans le déplacement à grande échelle de personnes à une époque de mobilité socio-économique et géographique ascendante ou descendante”, a déclaré Johannes Krause, directeur de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive.
En examinant le début du Moyen Âge plus récent, les chercheurs ont identifié des ancêtres d’Europe du Nord qui se sont répandus dans la péninsule italienne après l’effondrement de l’Empire romain d’Occident. Ces résultats suggèrent que les migrants germaniques, y compris les individus associés au royaume lombard nouvellement établi, pourraient avoir laissé un impact traçable sur le paysage génétique de l’Italie centrale.
Dans les régions de la Toscane, du Latium et de la Basilicate, l’ascendance de la population est restée largement continue entre le début du Moyen Âge et aujourd’hui, ce qui suggère que le principal pool génétique des personnes actuelles du centre et du sud de l’Italie s’est en grande partie formé il y a au moins 1000 ans.
Bien qu’un ADN plus ancien de toute l’Italie soit nécessaire pour étayer les conclusions ci-dessus, des changements d’ascendance en Toscane et dans le nord du Latium similaires à ceux rapportés pour la ville de Rome et ses environs suggèrent que les événements historiques au cours du premier millénaire de notre ère ont eu un impact majeur sur la génétique. transformations sur une grande partie de la péninsule italienne.
“L’Empire romain semble avoir laissé une contribution durable au profil génétique des Européens du Sud, comblant le fossé entre les populations européennes et orientales de la Méditerranée sur la carte génétique de l’Eurasie occidentale”, déclare Cosimo Posth, professeur à l’Université de Tübingen et Centre Senckenberg pour l’évolution humaine et le paléoenvironnement.
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