L’appareil contient un accéléromètre qui mesure la respiration et la fréquence cardiaque en détectant les vibrations dans l’intestin.
Ben Pless
Une pilule intelligente capable de mesurer votre respiration et votre fréquence cardiaque depuis l’intérieur de votre intestin pourrait potentiellement diagnostiquer l’apnée du sommeil et même détecter les surdoses d’opioïdes.
L’apnée du sommeil est définie comme des interruptions de la respiration pendant dormir. Le diagnostic implique généralement une nuit à l’hôpital tout en étant connecté à des appareils qui surveillent la respiration, la fréquence cardiaque et d’autres mesures physiologiques d’une personne.
Maintenant, Giovanni Traverso du Massachusetts Institute of Technology et ses collègues ont développé un appareil électronique ingérable qui peut permettre aux personnes d’être évaluées pour l’apnée du sommeil sans fil et à moindre coût à la maison.
L’appareil, qui a à peu près la taille d’un supplément vitaminique, contient un petit accéléromètre qui mesure la respiration et la fréquence cardiaque en détectant les vibrations dans l’intestin. Il dispose également d’une radio d’implant médical pour transmettre ces informations à un ordinateur externe.
L’équipe a testé la pilule intelligente auprès de 10 personnes, âgées en moyenne de 41 ans, déjà inscrites au centre d’évaluation du sommeil médical de l’université de Virginie occidentale.
Tous les participants ont pu avaler facilement la pilule et n’ont ressenti aucun effet secondaire. Une fois dans leurs tripes, il a mesuré leur fréquence respiratoire avec une précision de 93 pour cent et leur fréquence cardiaque avec une précision de 96 pour cent, déterminées en connectant les participants à un équipement de surveillance standard.
Une seule personne participant à l’étude souffrait d’apnée du sommeil incontrôlée, que les chercheurs ont pu détecter grâce aux mesures collectées par l’appareil.
Traverso et ses collègues pensent que la pilule pourrait également être administrée aux utilisateurs d’opioïdes pour détecter s’ils arrêtent de respirer en raison d’une surdose, puis envoyer une alerte à l’aide.
Pour explorer cette idée, ils ont introduit la pilule dans l’estomac d’un porc anesthésié avant de lui administrer une forte dose de fentanyl, un opioïde. L’appareil a détecté le moment où le fentanyl a provoqué une forte baisse de la fréquence respiratoire du porc, permettant aux chercheurs d’administrer le médicament naloxone pour inverser les effets des opioïdes et ramener la fréquence respiratoire du porc à la normale.
Dans sa forme actuelle, la pilule est généralement excrétée en une journée, ce qui pourrait limiter son utilité dans la détection des surdoses. Cependant, les chercheurs espèrent le modifier afin qu’il puisse rester plus longtemps dans l’intestin. Ils étudient également des moyens de concevoir la pilule afin qu’elle libère automatiquement de la naloxone lorsqu’un utilisateur d’opioïdes arrête de respirer.
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