Fabrizio Fidati teste le bras prothétique sensible à la température
EPFL Caillet
Un homme amputé du bras droit sous le coude a pu ressentir du chaud et du froid dans sa main manquante grâce à une prothèse de bras modifiée dotée de capteurs thermiques.
Après une amputation, certaines personnes peuvent encore percevoir des sensations de toucher et de douleur dans leur bras ou leur jambe manquant, appelé membre fantôme. Parfois, ces sensations peuvent être déclenchées par les terminaisons nerveuses du membre supérieur résiduel.
La prothèse fonctionne en appliquant de la chaleur ou du froid sur la peau du haut du bras à des endroits spécifiques qui déclenchent une sensation thermique dans la main fantôme.
“Dans une étude précédente, nous avons montré l’existence de ces taches chez la majorité des patients amputés que nous avons traités”, explique Solaiman Shokur à l’Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne.
Tout d’abord, Shokur et ses collègues ont cartographié les points sur le haut du bras du participant à l’étude Fabrizio Fidati qui déclenchent des sensations dans différentes parties de sa main fantôme. Ensuite, ils ont adapté sa main et son emboîture prothétiques existantes avec des capteurs et des dispositifs pouvant être rendus chauds ou froids, appelés thermodes.
Des tests ont montré que Fidati pouvait identifier les bouteilles chaudes, froides ou à température ambiante avec une précision de 100 % en les touchant avec sa prothèse modifiée. Lorsque le capteur thermique de la prothèse a été éteint, sa précision est tombée à un tiers.
La prothèse a également permis à Fidati de distinguer avec succès, les yeux bandés, le verre, le cuivre et le plastique au toucher avec une précision légèrement supérieure aux deux tiers – la même que celle de sa main gauche indemne.
Dans une étude distincte publiée récemment, Shokur et ses collègues ont montré que les personnes amputées utilisant une prothèse sensible à la température peut détecter si les objets sont mouillés ou secs.
«Nous pouvions procurer une sensation d’humidité aux amputés et… ils étaient aussi doués pour détecter différents niveaux d’humidité qu’avec leurs mains intactes», explique Shokur.
Omid Kavehei de l’Université de Sydney, en Australie, affirme que la recherche pourrait un jour avoir des applications au-delà des prothèses, comme donner aux robots une plus grande gamme de sensations physiques.
« C’est un travail d’une importance phénoménale », dit-il. Cependant, il prévient qu’il ne s’agit pas d’un essai clinique et se demande dans quelle mesure la technologie fonctionnera dans le monde réel, où les températures extrêmes sont chaudes et froides.
«J’aimerais voir comment cet appareil fonctionne dans un endroit chaud et humide comme Singapour», déclare Kavehei.
Les sujets:
