J’ai récemment parcouru ma cuisine à la recherche de problèmes et j’en ai trouvé beaucoup. Il y avait un paquet de nouilles instantanées dans un placard. Des boîtes de fèves au lard et une boîte de muesli. Au frigo, un steak jamaïcain, du ketchup, du houmous et des yaourts probiotiques. Dans la boîte à pain, un pain. Je n’ai pas osé jeter un œil dans le congélateur.
Ces aliments font partie de mon alimentation normale, que je ne pense pas particulièrement malsaine. Mais en les mangeant, je m’expose peut-être à l’obésité, aux maladies cardiaques, à la stéatose hépatique, au cancer et bien plus encore. C’est si l’on en croit les inquiétudes croissantes concernant aliments ultra-transformés (UPF) et à quel point ils sont censés être mauvais pour notre santé.
Mais au milieu de ces avertissements, de nombreuses questions restent ouvertes. Les UPF sont-ils vraiment mauvais pour vous ? Si oui, pourquoi? En fait, que sont exactement les aliments ultra-transformés ? À y ajouter la myriade d’enjeux sociaux et économiques intimement associés à l’achat de ces aliments (voir « Des choses à faire et à ne pas faire ultra-traitées »ci-dessous), et il n’est pas étonnant que tout le monde soit si confus.
Pour tenter d’obtenir une certaine clarté sur la question, j’ai parlé à des chercheurs à l’avant-garde du débat. Et même s’il n’existe pas de réponses claires sur les UPF, il est possible de naviguer dans ce bourbier nutritionnel.
Les humains ont été transformation des aliments depuis des millénaires pour le rendre plus savoureux, plus digeste, plus résistant à la pourriture et plus pratique. Le salage, le séchage, la fermentation, le marinage et le fumage ont été inventés pour conserver les aliments ; la meunerie produisait de la farine pour faire du pain. La cuisine a transformé des matières premières peu prometteuses ou toxiques en repas savoureux, sûrs et nutritifs.
Cependant, pendant la révolution industrielle, la mécanisation est entrée dans le système alimentaire. En 1802,…
