Le 8 avril, l’ombre de la lune traversera le Mexique, les États-Unis et enfin le Canada, produisant l’un des plus grands spectacles de la nature : une éclipse solaire totale.
Mais si vous voulez le voir, vous devrez probablement voyager vers l’est du Canada – et emprunter un chemin très étroit qui s’étend du sud de l’Ontario, en passant par le Québec, jusqu’au Nouveau-Brunswick, à l’Île-du-Prince-Édouard et à Terre-Neuve. (En Nouvelle-Écosse, seule la région de Meat Cove connaîtra la totalité.)
Les éclipses solaires totales se produisent lorsque la lune passe devant le soleil, bloquant ainsi sa lumière. Le chemin de cette ombre est extrêmement étroit, c’est pourquoi la plupart des gens n’en ont probablement jamais vu.
“Les gens pensent que les éclipses solaires sont extrêmement, extrêmement rares”, a déclaré Fred Espenak, astronome à la retraite de la NASA et principal expert en éclipses de l’agence. “La particularité des éclipses solaires totales est qu’elles ne sont visibles que depuis une très petite fraction de la surface de la Terre, généralement moins d’environ un demi pour cent de la surface de la Terre pour une éclipse solaire totale donnée.”
Compte tenu de cela, la moyenne d’une éclipse totale à un endroit sur Terre est d’environ une fois tous les 375 ans, a-t-il expliqué. Et c’est pourquoi la plupart des gens n’ont pas connu d’éclipse solaire totale.
Cependant, de nombreuses personnes ont probablement vécu une éclipse solaire partielle, où il semble que quelque chose ait mordu le soleil. C’est parce que leur visibilité est bien plus large. Pour l’éclipse du mois prochain, en dehors de ce chemin étroit de totalité, le reste du pays connaîtra une éclipse partielle sous une forme ou une autre.
Mais les chasseurs d’éclipses chevronnés affirment qu’il existe une très grande différence entre une éclipse solaire partielle et totale.
Espenak, qui a vu 24 éclipses solaires totales, a déclaré qu’une éclipse partielle est belle, mais qu’il n’y a rien de tel qu’une éclipse totale.
“Les gens doivent comprendre que même si quelqu’un a vu une éclipse partielle, ils pensent que c’est tout. Ce n’est qu’un pourcentage”, a-t-il déclaré. “Ils ont vu un partiel de 50 pour cent ou un partiel de 80 pour cent – que 80 pour cent équivaut à un total. Eh bien, ce n’est pas le cas.
“Voir une éclipse partielle, c’est comme obtenir cinq des six numéros du Powerball. Pour gagner le jackpot, vous devez obtenir les six numéros. Et pour gagner le jackpot avec les éclipses, vous devez être à 100 % “.
Une expérience « spirituelle »
Jay Anderson, ancien météorologue à Environnement et Changement climatique Canada et passionné de chasse aux éclipses, a déclaré que l’expérience de se tenir dans l’ombre de la lune est inoubliable.
“L’éclipse elle-même est une merveille : les proéminences, la chromosphère, la couronne, qui sont toutes des parties de l’atmosphère solaire qui apparaissent soudainement que la personne moyenne ne verrait pas.
L’effet bague en diamant de l’éclipse solaire totale de 2017, vu depuis Salem, Oregon. (AP Photo/Don Ryan)
“Et la température baisse et l’ombre apparaît”, a-t-il dit, “et vous regardez le soleil et vous observez cette dernière petite perle. [of light] pressez-vous, et vous obtenez la bague en diamant, et – whomp – vous êtes dans cette obscurité. Mais vous voyez la couronne apparaître avant que le soleil ne soit complètement couvert.
“Puis quand c’est fini, il y a beaucoup de câlins et de cris, et parfois quelques larmes et demandes en mariage.”
Espenak ressent la même chose. “Pour certaines personnes, c’est presque une expérience spirituelle”, a-t-il déclaré. “C’est une expérience humiliante, à mon avis. Cela vous donne une idée de la place de l’homme dans l’univers. Et vous réalisez à quel point nous sommes petits et discrets, et insignifiants.”
La sécurité d’abord
C’est pourquoi Espenak est également frustré par le fait que certains conseils scolaires choisissent de faire du 8 avril une journée d’éducation physique ou de garder les enfants à l’intérieur.
Le Conseil scolaire du district de Toronto, pour sa part, a évoqué des problèmes de sécurité, car l’éclipse se produirait vers la fin de la journée scolaire, lorsque les élèves et le personnel rentreraient chez eux.
“Avoir la chance de voir une éclipse totale est une opportunité éducative tellement incroyable que je pense que c’est une négligence criminelle d’enfermer des enfants dans les écoles”, a-t-il déclaré.
Il a reconnu que cela demande une certaine préparation, mais il a déclaré que cela aurait pu fournir une bonne expérience d’apprentissage avant l’événement – en enseignant aux enfants comment et pourquoi les éclipses se produisent, les bonnes pratiques de sécurité et bien plus encore.
Un jeune spectateur regarde vers le ciel lors d’une éclipse partielle de soleil le 21 août 2017 au Cradle of Aviation Museum de Garden City, New York. (Bruce Bennett/Getty Images)
“Voir quelque chose comme cela pourrait inspirer une passion cachée pour l’étude des sciences. Il n’est pas nécessaire que ce soit l’astronomie, mais simplement l’expérience de quelque chose de beau dans le monde naturel.”
La sécurité oculaire est de la plus haute importance, que vous soyez sur le chemin de la totalité ou que vous voyiez une éclipse partielle. Le moyen le meilleur et le plus simple de protéger vos yeux est d’acheter des lunettes à éclipse, largement disponibles auprès des organisations astronomiques, des centres scientifiques et des magasins d’astronomie en ligne.
Il est important de s’assurer qu’ils sont conformes à la norme ISO, à la norme ISO 12312-2. Essayez d’éviter d’acheter ailleurs, car en 2017, de nombreux contrefaçons contenaient encore le numéro ISO. Regarder directement le soleil sans protection pourrait endommager vos yeux de manière permanente.
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Une éclipse solaire peut vous cuire les yeux : comment l’observer en toute sécurité
Une éclipse solaire peut gravement endommager vos yeux. L’utilisation de lunettes à éclipse n’est qu’un conseil de sécurité pour observer l’éclipse totale.
Le seul moment où vous pouvez retirer vos lunettes à éclipse en toute sécurité, c’est lorsque la lune a complètement recouvert le soleil. Le reste du temps, vous devez porter des lunettes éclipse. Le seul bémol est que les gens devraient déjà les avoir ou les commander bientôt, car les places commencent à se vendre.
Anderson – qui a également vu 24 éclipses solaires totales – et Espenak estiment tous deux qu’une fois qu’une personne vit une éclipse solaire totale, cela ne fera que nourrir son désir d’en voir davantage.
“Chaque éclipse est différente”, a déclaré Anderson.
