L’équipe d’Angleterre semble avoir fait son choix pour le poste crucial de numéro 3 face à l’Australie : Ollie Pope devrait être titularisé lors du match de préparation contre les Lions jeudi, laissant présager qu’il devancera Jacob Bethell pour une place dans le onze de départ du premier test à Perth la semaine prochaine.
L’intensité sera au rendez-vous lors de ce match d’entraînement de trois jours. Brendon McCullum et Ben Stokes ont clairement indiqué aux joueurs qu’ils devaient « jouer à fond », a révélé Harry Brook. « Baz et Stokesy nous ont dit de nous donner à 100 %, d’essayer de les battre », a-t-il expliqué sur les réseaux sociaux de l’équipe anglaise. « Nous allons sélectionner un onze et jouer contre un autre, ce ne sera pas juste un entraînement tranquille. C’est une excellente préparation face à certains des meilleurs joueurs anglais avant les Ashes. »
Marcus Trescothick, l’un des entraîneurs adjoints de McCullum, a confirmé cette tendance en suggérant fortement que Pope conserverait sa place pour le match de préparation. Interrogé par BBC Sport sur l’identité du joueur qui occuperait le poste de numéro 3, il a répondu : « Je suppose que ce sera le même numéro 3 que nous avons eu pendant un certain temps. » Il a ajouté : « Je peux seulement dire que nous sommes une équipe très cohérente dans ce que nous essayons de faire. »
Trescothick a toutefois précisé que les performances lors de ce match de préparation n’auraient probablement pas d’impact majeur sur la composition de l’équipe pour le premier test. « Il est peu probable que la situation change radicalement avant le début de la série des Ashes, même si quelqu’un prend cinq guichets ou marque 150 points », a-t-il déclaré. « L’équipe est ce qu’elle est depuis un certain temps pour une raison, afin d’être plus stable et confiante lorsque l’on aborde une série importante. »
L’équipe d’Angleterre s’entraîne depuis son arrivée à Perth sur le terrain de Lilac Hill, lieu du match de préparation et domicile du club de grade Midland-Guildford CC. Brook a souligné que les conditions seraient « complètement différentes » à l’Optus Stadium, où se déroulera le premier test. « Si je suis honnête, c’est complètement différent ici », a-t-il déclaré. « Les terrains sont lents et bas. Cela sera légèrement différent de l’Optus, mais nous avons trois ou quatre jours avant ce premier test pour utiliser ces terrains. C’est une occasion idéale de passer du temps au milieu et de l’utiliser à bon escient. »
Quelques joueurs de l’équipe d’Angleterre pourraient également évoluer avec les Lions, qui ont fait le déplacement en Australie avec un groupe de 18 joueurs.
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