Perth se prépare à accueillir un nouveau visage dans l’équipe australienne de cricket : Brendan Doggett, âgé de 31 ans, devrait faire ses débuts en test vendredi, devenant le 472e joueur à porter le maillot national. Cette opportunité se présente en raison des blessures de Pat Cummins et Josh Hazlewood, mettant à l’épreuve la profondeur de l’attaque de bowling australienne.
L’attente était palpable pour Doggett, qui se remémorait une conversation survenue la semaine dernière à Hobart. « Travis Head s’est penché vers moi et a dit quelque chose qui a fait tourner la tête », a-t-il confié aux journalistes lundi. « Il m’énervait un peu, ce n’était pas vraiment ce dont j’avais besoin à ce moment-là. Quand Heady me l’a dit, bien sûr, votre cerveau tourne à mille à l’heure et vous vous demandez ce qui pourrait arriver. »
Doggett sera le premier lanceur rapide à intégrer l’équipe australienne de test depuis Scott Boland en décembre 2021. La solidité du trio Pat Cummins, Mitchell Starc et Josh Hazlewood a permis d’éviter de chercher un remplaçant depuis décembre 2022, date du dernier test manqué par Cummins et Hazlewood simultanément lors d’une tournée SENA (Angleterre, Inde, Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud).
Curieusement, Boland n’a jamais joué de test à Perth, les quatre lanceurs ayant disputé ensemble les cinq tests au stade Optus entre 2018 et 2024. La dernière fois que deux des trois piliers n’ont pas été alignés en Australie, c’est Michael Neser qui avait accompagné Boland, après avoir déjà fait ses débuts en test lors des Ashes 2021-2022. Cependant, Neser n’avait pas été initialement sélectionné pour Perth et a rejoint l’équipe après les forfaits de Hazlewood et Sean Abbott. Il n’était même pas présent à l’entraînement de lundi.
Doggett, conscient de la tâche qui l’attend, a fait preuve d’humour lorsqu’on lui a demandé ce qui le différenciait des autres. « Je ne prends probablement pas autant de wickets qu’eux », a-t-il plaisanté. « Ce sont de grands lanceurs. Ils font beaucoup rebondir la balle. Je suis peut-être un peu plus glissant, mais j’essaie de faire bouger la balle dans les deux sens et de l’éloigner d’un batteur droitier. J’essaie de les imiter autant que possible. J’espère qu’un petit point de différence pour moi pourrait m’aider. Mais on verra. »
Cette situation représente un scénario que la direction australienne espérait éviter jusqu’après les Ashes. L’âge des quatre lanceurs principaux est un sujet de préoccupation constant. La première priorité lors des réunions de planification annuelles en mai était de trouver des moyens de maintenir ces joueurs en forme jusqu’à la fin de la série.
L’état de Cummins, qui a semblé en pleine forme lors d’une séance d’entraînement à Perth, est encourageant. Il a effectué huit overs sans difficulté, confirmant sa capacité à jouer, ce qui avait été prédit par l’entraîneur Andrew McDonald. Brisbane pourrait également être une option pour le capitaine.
Doggett a prouvé sa valeur avec 63 wickets pris lors de ses 13 derniers matchs, remontant à octobre dernier, avec une moyenne de 20,12 et un ratio de 38,6 balles par wicket. Il a réalisé sept performances à cinq wickets, dont quatre à six wickets, pour l’Australie du Sud, l’Australie A et Durham.
Scott Boland a salué le potentiel de Doggett, soulignant son expérience et sa forme actuelle. « Évidemment, on ne veut pas voir Josh et Pat blessés », a-t-il déclaré. « Mais je pense que nos stocks de bowling sont très solides depuis un certain temps. Brendan apporte de vraies compétences. C’est un lanceur rapide, et c’est quelqu’un qui peut lancer pendant de longues périodes. Il fait beaucoup d’overs quand il joue pour l’Australie du Sud. C’est quelqu’un qui est extrêmement en forme, et s’il obtient le feu vert, ce sera excitant de le voir jouer. »
Ce moment revêt également une importance culturelle particulière. En 2018, Doggett et Boland avaient ouvert la bowling pour un XI autochtone célébrant le 150e anniversaire d’une tournée australienne en Angleterre en 1868. Avec Boland et Jason Gillespie, seuls deux joueurs autochtones ont jusqu’à présent joué au test cricket pour l’Australie. Vendredi, deux représentants autochtones figureront dans le même onze masculin.
« Ce sera évidemment très spécial pour lui, sa famille et la communauté autochtone australienne », a déclaré Boland. « Je pense que cela ouvre une véritable voie. Ils peuvent voir qu’il y a deux gars qui jouent, et j’espère qu’ils voudront franchir cette étape en jouant au cricket. »
Pour aller plus loin
