L’équipe d’Angleterre de cricket ne profitera pas d’un match de préparation avec le ballon rose avant le deuxième test contre l’Australie à Brisbane, malgré les appels de certains anciens joueurs. Cette décision, qui contraste avec la préparation traditionnelle, suscite des interrogations quant à l’adaptation des joueurs aux conditions spécifiques des matchs nocturnes.
L’Angleterre affrontera l’Australie à partir de mercredi prochain à Brisbane. Les Anglais ont perdu cinq de leurs sept matchs nocturnes précédents, tandis que l’Australie en a remporté treize sur quatorze. L’Australie dispose notamment de Mitchell Starc, considéré comme le meilleur lanceur avec le ballon rose au monde, qui a pris 10 guichets lors du premier test à Perth.
Plusieurs joueurs de l’équipe anglaise probable pour Brisbane n’ont que peu d’expérience avec le ballon rose : le gardien de guichet Jamie Smith et le lanceur Gus Atkinson n’ont jamais joué un match de première classe avec ce type de ballon, tandis que Brydon Carse n’en a disputé qu’un seul.
Interrogé après le premier test, le capitaine Ben Stokes a fermement rejeté l’idée d’envoyer des joueurs à Canberra pour un match de préparation. « On m’a posé cette question à plusieurs reprises, c’était la méthode utilisée autrefois, explique-t-il à Test Match Special. Nous nous préparons de manière incroyable et travaillons très dur chaque jour pour améliorer notre jeu. Nous avons adopté une approche où nous sommes convaincus que la préparation que nous mettons en place est la bonne pour nous. »
L’entraîneur Brendon McCullum a semblé laisser la porte ouverte, déclarant : « Nous devons simplement évaluer les avantages et les inconvénients. Nous ne sommes liés à aucune position pour le moment, mais nous prendrons une décision dans les prochains jours. » Il a ajouté qu’il était « certain » qu’un batteur pourrait jouer à Canberra s’il le souhaitait.
L’équipe anglaise se rendra à Brisbane mercredi et son premier entraînement est prévu lundi. Une séance d’entraînement supplémentaire pourrait être organisée dimanche.
L’ancien capitaine Michael Vaughan a critiqué cette décision, la qualifiant d’« amateurisme » de ne pas saisir l’opportunité de jouer à Canberra. « Quel mal cela pourrait-il faire de jouer deux jours de cricket avec le ballon rose sous les projecteurs ? » s’est-il interrogé sur le podcast Test Match Special. « Je ne peux pas être aussi attaché aux vieilles méthodes au point de penser que jouer du cricket pourrait les aider à s’améliorer ? » Il a conclu : « Ma méthode serait de saisir cette opportunité, de jouer ces deux jours et de se donner les meilleures chances. »
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