L’Angleterre mise sur la vitesse de Mark Wood pour tenter de reconquérir les Ashes, trophée qu’elle n’a pas soulevé depuis 2015. Le lanceur rapide, seul avec le capitaine Ben Stokes à avoir déjà disputé un test-match en Australie, a connu un parcours semé d’embûches pour retrouver sa forme physique.
Wood a dû revoir ses plans cet été, renonçant au cinquième test contre l’Inde début août et à tous les matchs en formats courts contre l’Afrique du Sud en septembre, ainsi qu’à la tournée en Nouvelle-Zélande achevée la semaine dernière. Cette décision avait pour but de le préserver pour la confrontation face à l’Australie. Il a également manqué les matchs du championnat du comté de Durham.
Au lieu de jouer, Wood s’est concentré sur un travail de préparation intense, alternant les séances dans les filets de Durham, les matchs d’entraînement avec l’équipe anglaise et les installations du National Cricket Center de Loughborough, où les conditions australiennes ont été reproduites. Il espère maintenant affiner sa forme lors du match de préparation contre les Lions d’Angleterre à Perth, qui débutera mercredi prochain.
« Je me suis entraîné pendant deux ou trois jours et je me sens très bien », a déclaré Wood. « Le match d’entraînement sera un test supplémentaire, mais jusqu’à présent, tout se passe comme prévu. »
Le retour sur les terrains n’a pas été de tout repos pour le lanceur. « Cela a été vraiment frustrant pendant six mois, et le chemin n’a pas été linéaire », a-t-il confié. « Il y a eu des moments où je n’étais pas aussi performant et j’ai dû reconstruire certaines choses. C’est enfin agréable d’être dehors, par beau temps, et de retrouver de la puissance. »
L’arrivée de l’équipe anglaise en Australie a été marquée par une couverture médiatique hostile, notamment un article du journal West Australian qualifiant Ben Stokes de « capitaine arrogant et plaintif ». Wood, cependant, ne semble pas affecté par ces critiques.
« Cela fait partie du jeu », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas prêté beaucoup d’attention aux journaux, mais l’accueil que nous avons reçu de la part des Australiens a été excellent. Que ce soit à l’hôtel ou dans les rues de Perth, tout le monde a été très amical et enthousiaste à l’idée de cette série. »
