L’Australie pourrait bien confier les clés de l’attaque aux rotations de Todd Murphy lors du dernier test des Ashes face à l’Angleterre, à Sydney. La blessure de Nathan Lyon ouvre la voie à une titularisation pour le jeune lanceur de 25 ans, qui s’attend à être la cible privilégiée des batteurs anglais.
Murphy, qui a déjà disputé deux matchs dans cette série, a démontré une belle résistance malgré une attaque ciblée lors du troisième test à Headingley. Il a terminé la série avec sept guichets, affichant une moyenne et un taux de réussite supérieurs à ceux de ses coéquipiers. Il anticipe une stratégie similaire à Sydney :
« Je dirais que c’est quasiment certain qu’ils m’attaqueront si je joue. C’est leur façon de faire, ils pratiquent un cricket offensif. Cela ne sera pas différent si je suis sur le terrain et que je lance. »
Todd Murphy, lanceur australien
Il se montre néanmoins confiant : « On a toujours une opportunité quand on est pris pour cible – cela vous implique davantage dans le jeu. Si cela se présente, tant mieux. »
Par ailleurs, l’incertitude plane sur l’avenir d’Usman Khawaja. Le batteur australien doit s’exprimer devant les médias ce vendredi matin (21h15 GMT, jeudi) et des rumeurs évoquent une possible retraite. Âgé de 39 ans, Khawaja a dû se battre pour conserver sa place dans l’équipe, ayant été écarté des deuxième et troisième tests avant de bénéficier d’une chance à Adélaïde suite à la maladie de Steve Smith. Il a ensuite été retenu pour le quatrième test.
Le Sydney Cricket Ground (SCG) est traditionnellement favorable aux lanceurs de rotations, avec Shane Warne, Stuart MacGill et Lyon figurant parmi les meilleurs preneurs de guichets de l’histoire du cricket sur cette pelouse. Cependant, la titularisation de Murphy reste incertaine en raison de prévisions météorologiques variables et du faible impact des rotations sur cette série Ashes. Seuls neuf guichets ont été pris grâce aux rotations en quatre matchs, ce qui laisse présager un record de faible nombre de guichets pris par des lanceurs de rotations dans une série Ashes d’au moins quatre tests, battant les 21 de la victoire anglaise 3-1 en Australie en 2010-2011.
La série actuelle devrait également enregistrer le plus faible nombre total de overs lancés par des lanceurs de rotations dans une série Ashes. Murphy a déjà pris 22 guichets en sept tests, mais n’a encore jamais joué à domicile. Il reste convaincu de l’importance de son rôle :
« Je pense que le spin a toujours un rôle à jouer. On ne vous lance pas la balle pour ne rien faire, et mon rôle sera de prendre des guichets, ou à défaut, de maintenir la pression pour permettre aux lanceurs rapides de se reposer et de revenir en force. »
Todd Murphy, lanceur australien
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