L’Indiana vit une année sportive exceptionnelle, couronnée par le sacre de son quarterback Fernando Mendoza, premier joueur de l’histoire de l’université à remporter le Trophée Heisman. Cette distinction intervient après une saison parfaite pour les Hoosiers, qui s’apprêtent à disputer le Rose Bowl face aux Crimson Tide de l’Alabama.
Le 29 décembre 2025, l’annonce du Heisman Trophy décerné à Mendoza a marqué l’apogée d’une année riche en succès pour le sport dans l’Indiana. Le quarterback a mené son équipe à un bilan parfait de 13 victoires pour 0 défaite en saison régulière, remportant également le championnat de la Big Ten face à Ohio State. Mendoza a terminé la saison avec 33 passes décisives, le meilleur total du pays, et un indice de quarterback de 181,39, le deuxième plus élevé.
Ce triomphe s’inscrit dans une longue tradition sportive pour l’État de l’Indiana. Des exploits légendaires jalonnent son histoire, rappelant le succès inattendu de l’équipe de basketball de Milan High School en mars 1954, immortalisée par le film « Hoosiers », à l’ascension fulgurante de Caitlin Clark au basketball féminin.
En janvier 1968, l’équipe de football américain de l’Indiana avait déjà atteint le Rose Bowl, s’inclinant face à USC sur le score de 14 à 3. Plus tard, en 1973, les Pacers d’Indiana ont décroché leur troisième titre de champion de l’ABA (American Basketball Association) en battant les Kentucky Colonels 88 à 81 lors du septième match de la finale. L’équipe a ensuite intégré la NBA en 1976.
L’année 1976 a également été marquée par une saison parfaite pour l’équipe de basketball masculine de l’Indiana, entraînée par Bob Knight, qui a remporté le titre national en battant Michigan 32 à 0. Aucune équipe de basketball masculine de Division I n’a depuis réalisé une telle performance. Bob Knight, qui a pris sa retraite en février 2008 avec un record de 902 victoires en carrière, a laissé une empreinte indélébile sur le sport universitaire américain.
L’Indiana a également été le théâtre de moments historiques dans d’autres disciplines. En mai 1977, Janet Guthrie est devenue la première femme à se qualifier pour les 500 miles d’Indianapolis, terminant 29ème malgré des problèmes mécaniques. L’année suivante, elle a amélioré son résultat en se classant neuvième, un record pour une femme jusqu’à la quatrième place de Danica Patrick en 2005. Guthrie, aujourd’hui âgée de 87 ans, est membre du Temple de la renommée de la NASCAR et a reçu le prestigieux Landmark Award for Outstanding Contributions en 2024.
En mars 1979, le match de championnat NCAA entre l’Indiana State, menée par Larry Bird, et Michigan State, emmenée par Magic Johnson, a captivé des millions de téléspectateurs et établi un record d’audience pour le basketball universitaire. Cette rencontre a jeté les bases d’un tournoi NCAA élargi et a alimenté une rivalité légendaire entre Bird et Johnson qui a contribué à la popularisation de la NBA.
L’arrivée de la NFL à Indianapolis en 1984, suite au déménagement nocturne des Baltimore Colts, a marqué un tournant pour la ville. Plus de deux décennies plus tard, en février 2007, les Colts ont remporté leur premier Super Bowl, avec Peyton Manning, nommé MVP, à la tête de l’équipe, battant les Chicago Bears 29 à 17.
En 2010 et 2011, l’équipe de basketball masculine de Butler University, une petite université de moins de 5 000 étudiants, a créé la surprise en atteignant deux fois le Final Four. En 2010, le tir désespéré de Gordon Hayward au buzzer face à Duke est resté gravé dans les mémoires comme l’un des « what if » les plus célèbres de l’histoire du sport.
L’Indiana Fever a remporté son premier titre en WNBA en octobre 2012, grâce à la performance de Hall of Famer Tamika Catchings. L’équipe de soccer masculine de l’Indiana a également remporté son huitième titre national en mars 2012, battant Georgetown 1 à 0.
En avril 2013, l’équipe de baseball de l’Indiana s’est qualifiée pour le College World Series pour la première fois de son histoire. En avril 2018, Arike Ogunbowale a offert la victoire à Notre Dame en finale du championnat féminin de basketball avec un tir au buzzer, son deuxième du tournoi.
En mars 2021, Indianapolis a accueilli l’intégralité du tournoi NCAA de basketball masculin en raison des restrictions liées à la pandémie de COVID-19. Les Baylor Bears ont remporté le titre en battant les Gonzaga Bulldogs en finale.
En avril 2024, Caitlin Clark, star du basketball universitaire féminin, a été choisie en première position de la draft WNBA par les Indiana Fever. Son arrivée a suscité un nouvel engouement pour le basketball dans l’Indiana, qui n’avait pas atteint les finales depuis 2012.
En août 2024, Cole Hocker, originaire d’Indianapolis, a établi un nouveau record olympique du 1 500 mètres (3:27.65) lors des Jeux olympiques de Paris. En juin 2025, les Pacers d’Indiana ont atteint les finales NBA pour la première fois en 25 ans, mais ont été battus par le Oklahoma City Thunder en sept matchs, après une blessure au tendon d’Achille de Tyrese Haliburton en première mi-temps du match décisif.
Malgré les blessures de Caitlin Clark et Sydney Colson, les Fever ont réalisé un parcours impressionnant en playoffs en octobre 2025, atteignant la demi-finale face aux Las Vegas Aces, qui ont finalement remporté le championnat.