L’actualité littéraire de ce mois-ci est riche en rebondissements, des secrets enfouis de l’espionnage britannique aux drames historiques écossais, en passant par une plongée glaçante dans la guerre d’Hiver. Quatre romans très différents, mais tous captivants, se démarquent par leur originalité et leur profondeur.
L’ancien agent secret Major Boothroyd, plus connu sous le nom de Q, est au cœur de Quantum of Menace de Vaseem Khan. Après avoir quitté ses fonctions au sein des services secrets britanniques, il retourne dans sa ville natale où il est confronté à la mort mystérieuse de son vieil ami, le scientifique quantique Peter Napier. Bien que le coroner ait conclu à un accident, Q découvre une note cryptée qui le pousse à enquêter, malgré les réticences de son ancienne partenaire, Kathy Burnham, désormais directrice de la police criminelle. L’œuvre promet une intrigue digne de l’univers de James Bond, mêlant nostalgie et technologies modernes, et se révèle être une lecture surprenamment drôle et bien ficelée.
Ann Cleeves revient avec The Killing Stones, un nouveau roman mettant en scène l’inspecteur Jimmy Perez et sa compagne Willow Reeves, installés sur les îles Orkney avec leur jeune fils. Alors que Noël approche, un vieil ami de Perez, Archie Stout, est retrouvé mort sur un site archéologique, victime d’une pierre néolithique volée dans un centre du patrimoine local. L’enquête révèle rapidement un éventail de suspects : une artiste avec qui Archie entretenait une liaison, un enseignant passionné d’histoire locale, un professeur d’archéologie médiatisé, et même l’épouse de la victime. Cleeves dépeint avec brio les paysages des îles, tout en explorant des thèmes complexes tels que la gestion du patrimoine et les effets néfastes de la misogynie en ligne.
Bob Mortimer propose une comédie surréaliste avec The Long Shoe. Matt, un vendeur de salles de bains au chômage, est un homme qui vise bas et rate souvent ses objectifs. Il est le personnage principal de ce troisième roman, et retrouve les traits de héros des deux précédents ouvrages, avec en plus un chat ventriloque, symbole de sa solitude. Après avoir perdu son emploi et sa petite amie Harriet, Matt se retrouve au bord de l’itinérance. Une offre de logement luxueux et gratuit lui permet de se remettre à flot, mais bien sûr, il y a un hic. L’humour décalé de Mortimer est au centre de ce récit, qui explore également les relations humaines avec une tendresse inattendue.
Graeme Macrae Burnet, finaliste du Booker Prize, signe Benbecula, un récit sombre et intense inspiré d’une histoire vraie survenue en 1857 dans les Outer Hebrides. Angus McPhee a assassiné ses parents et sa tante dans leur ferme de Benbecula, avant d’être déclaré criminellement irresponsable et interné à vie dans un établissement psychiatrique. Le roman est raconté par Malcolm, le frère d’Angus, qui vit seul dans la maison familiale et tente de comprendre l’incompréhensible. Burnet offre une description saisissante d’une famille tourmentée et d’un homme qui perd peu à peu la raison.
Enfin, Olivier Norek, lauréat de plusieurs prix littéraires français, s’éloigne de ses séries policières habituelles pour aborder un conflit historique majeur avec The Winter Warriors. Le roman relate l’invasion soviétique de la Finlande en 1939, une guerre oubliée par l’histoire officielle soviétique en raison de la résistance acharnée des Finlandais, qui ont infligé de lourdes pertes à l’armée russe malgré leur infériorité numérique. L’histoire est centrée sur Simo Häyhä, un sniper finlandais surnommé « la Mort blanche », dont les exploits sont basés sur des faits réels. Norek dépeint avec réalisme les conditions extrêmes de cette guerre, où les généraux soviétiques craignaient davantage Staline que l’ennemi, offrant une réflexion poignante sur la cruauté et les souffrances inutiles engendrées par l’idéologie.
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