Trente-quatre ans après avoir dit « oui » devant 17 millions de téléspectateurs, Sue et Alex Tatham, le premier couple formé dans l’émission de rencontres Blind Date, célèbrent un amour né devant les caméras. Leur histoire, qui a débuté en 1985, témoigne de la pérennité des rencontres inattendues, alors que l’émission phare de Cilla Black s’apprête à être relancée sur Disney+.
C’est une amie de Sue qui, à son insu, a postulé pour elle à l’émission. Alex, lui, a été surpris au travail par un collègue brandissant des documents : au lieu de vérifier les salaires, il a passé l’après-midi à remplir des formulaires d’inscription.
En 1985, Cilla Black présentait un pilote d’une nouvelle émission inspirée du concept américain The Dating Game. Blind Date est rapidement devenue un incontournable du samedi soir, attirant des millions de spectateurs qui regardaient un candidat choisir un prétendant parmi trois personnes cachées derrière un écran. Sue, à l’époque, n’était pas à la recherche de l’amour.
« J’y suis allée parce que c’était tellement nouveau, la naissance de la télé-réalité, explique-t-elle. C’était excitant et c’est pourquoi j’ai vraiment voulu y aller, pour voir comment ça se passait. Est-ce que c’était aussi glamour que ça en avait l’air ? Non ! » Alex, de son côté, décrit Blind Date comme une émission très populaire à l’époque, comparable à l’engouement actuel pour des programmes comme Love Island.
Six mois après leur candidature, Sue et Alex ont été convoqués à des auditions, respectivement à Birmingham et à Londres. « On m’a posé des questions du genre : ‘Si tu étais un fruit, lequel serais-tu ?’ ou ‘Quel animal serais-tu ?’ », se souvient Sue. Tous deux ont obtenu une place dans l’émission, mais Alex a dû renoncer à sa participation initiale, ce qui a entraîné un report de la date de Sue.
Sue raconte avoir passé la journée avec les deux autres candidates qu’Alex devait choisir, apprenant à les connaître. Ni elle, ni Alex n’avaient le droit d’avoir des amis dans le public, de peur qu’ils n’influencent leurs décisions. Elle se souvient même avoir dû se cacher dans une armoire pour éviter de croiser Alex dans les couloirs. « J’ai pensé : super, ça sera une vraie surprise ! »
« C’était une longue journée, mais excitante, raconte Sue. Et Cilla flottait un peu partout… » Alex ajoute : « Elle arrivait en bigoudis, vous mettant à l’aise. »
Les candidates ont reçu à l’avance les questions qu’elles poseraient à Alex, et leurs réponses ont été scannées et modifiées. Sue se souvient d’une question particulièrement osée : « L’une d’entre elles – et ce n’était certainement pas moi – a demandé ce qu’il ferait si elle allait en Australie et elle a répondu : ‘J’aimerais que tu me passes de la crème solaire sur les parties que je ne peux pas atteindre’. Ils ont dit non, vous ne pouvez pas dire ça, c’était hors de question ! Cela montre à quel point les mentalités ont peut-être changé aujourd’hui. »
Selon le site officiel de Cilla Black, les autorités britanniques de régulation de la télévision étaient initialement préoccupées par les connotations sexuelles de Blind Date, mais la présence de Cilla Black les a rassurés.
Alex se souvient que l’illusion de la télévision a été rapidement brisée lorsqu’il a vu la porte coulissante sur le plateau, censée séparer le candidat et les prétendants. « La porte coulissante, qui a l’air très chic, c’est en fait un type à l’arrière qui tire sur un morceau de carton. »
Après son premier rendez-vous avec Alex, Sue avait confié à Cilla Black : « Si dans dix ans je me retrouvais mariée à Alex, ce ne serait pas si mal. »
« Quand j’ai choisi Sue, la numéro deux des West Midlands, je n’avais absolument aucune idée de pourquoi je l’avais fait, confie Alex. C’était juste eenie meeny miny moe. »
Dans l’émission, le couple nouvellement formé choisissait au hasard son premier rendez-vous. Sue et Alex ont hérité d’un banquet médiéval en Irlande. Ils ont été logés dans des hôtels distants de huit kilomètres l’un de l’autre. « À la fin du rendez-vous, nous avons dit que nous aimerions bien aller dans un nightclub, raconte Sue. Nous nous entendions si bien. » Mais l’équipe de production a refusé, leur indiquant que le rendez-vous était terminé et qu’ils devaient retourner dans leurs hôtels respectifs. « Je pense qu’aujourd’hui, ils vous filment en train d’entrer dans la même chambre ! », ironise Alex. « Cela montre à quel point la télé-réalité a beaucoup changé. »
Lorsque leur relation a semblé prometteuse, Cilla Black demandait : « Dois-je acheter un nouveau chapeau ? » Dans le cas de Sue et Alex, elle a effectivement opté pour un modèle bleu élégant. « Quand nous avons dit que nous allions nous marier, ils ont été très calmes, raconte Alex, en évoquant les discussions avec l’équipe de Blind Date. Ils ont dit : ‘Oh, nous aimerions juste filmer votre sortie de l’église.’ »
Finalement, de nombreuses équipes de télévision, des policiers et des milliers de personnes se sont rassemblées devant l’église. Sue et Alex se sont mariés lors d’un épisode spécial intitulé « Blind Date Wedding of the Year », diffusé sur London Weekend Television. « Imaginez que vous soyez nerveux à l’idée de faire un discours de témoin ou de marié devant 300 de vos meilleurs amis, dit Alex. Puis imaginez le faire devant des millions de personnes. C’était une journée incroyable. Cela nous a permis d’inviter à notre mariage absolument tout le monde que nous avons jamais rencontré, ce qui a également aidé. » Les invités portaient leurs vêtements les plus colorés, espérant apparaître à l’écran. « On aurait dit une très belle édition de Songs of Praise. »
Sue et Alex sont revenus sur le plateau de l’émission avec leur premier enfant. « Nous avons découvert que nous avions beaucoup de choses en commun, dit Alex. Je pense que lorsque vous grandissez ensemble, comme tous les couples, vous vous rendez compte que vous commencez à partager les mêmes valeurs. »
« L’honnêteté ouverte est la meilleure chose, dit Sue. Et soyez gentils. » Alex ajoute : « Une fois que vous avez trouvé quelqu’un qui partage les mêmes valeurs, petit ami ou petite amie, peu importe comment vous vous êtes rencontrés, c’est une base vraiment solide pour toute relation. »
Sue et Alex ont aujourd’hui des enfants adultes. « L’amour de la famille, je pense que c’est un facteur vraiment important, souligne Alex. Le souci de chaque membre de la famille et des amis. Les ambitions de réussir dans la vie, la joie de sortir et de s’amuser. »
« Elle est sensible et gentille, une merveilleuse mère et toujours extrêmement belle. En fait, la plupart des gens tombent amoureux d’elle, donc ce n’était pas difficile pour moi. J’ai juste eu de la chance de la choisir. »
« Nous nous disons encore aujourd’hui que nous nous aimons beaucoup, et c’est toujours le cas. »