Après près de deux décennies d’absence, la série culte Tokyo Xtreme Racer est de retour, non pas sous la forme d’un remake nostalgique, mais comme une véritable continuation de l’expérience originale. Disponible sur PC depuis janvier 2025 et désormais en version 1.0 depuis le 25 septembre, ce titre offre une immersion unique dans l’univers des courses de rue nocturnes de Tokyo.
Pour beaucoup, le jeu évoquera des souvenirs sous d’autres noms : Shutokou Battle, Tokyo Highway Battle, Import Tuner Challenge, Street Supremacy, Highway 2000 ou encore Wangan Dead Heat. Le studio Genki, connu pour avoir créé des douzaines de jeux inspirés de la scène automobile japonaise entre 1994 et 2006, avait brutalement interrompu son activité. Après la fermeture de sa division Genki Racing Project, le studio s’était fait très discret, à l’exception de quelques tentatives infructueuses de porter Shutokou Battle sur mobile.
Mais Genki Racing Project et Tokyo Xtreme Racer sont aujourd’hui de retour, avec une sortie en accès anticipé sur Steam en janvier 2025, suivie de la version définitive le 25 septembre. Les développeurs ont su conserver l’essence même du jeu, tout en apportant quelques améliorations subtiles. Comme l’affirme un joueur, « l’équipe de Genki avait déjà le concept parfaitement maîtrisé, et ce depuis le début ». Dans le monde des jeux de course de rue tokyoïtes, ils sont les pionniers, les créateurs de cet univers.
L’expérience Tokyo Xtreme Racer se déroule exclusivement de nuit, sur les autoroutes et les échangeurs de Tokyo. Les courses se limitent à des défis en tête-à-tête contre des rivaux rencontrés en se promenant dans les rues ou en se regroupant dans des parkings. En croisant le regard d’un adversaire, des barres de vie apparaissent, à la manière d’un jeu de combat. Le contact réduit ces barres, mais il ne s’agit pas d’un jeu de combat automobile à proprement parler : plus vous prenez de l’avance, plus rapidement la barre de vie de votre rival diminue.
Le jeu est d’une simplicité déconcertante, mais le défi varie considérablement en fonction du lieu et du parcours choisi par l’adversaire. Sur les autoroutes périphériques surplombant la baie, les courses peuvent se résumer à de simples accélérations linéaires qui se terminent en quelques secondes. Sur la boucle C1, qui serpente à travers le centre-ville, affronter un adversaire coriace exige de se faufiler dans la circulation et de négocier des virages rapides et aveugles, en freinant le moins possible tout en évitant les murs qui peuvent réduire de moitié votre barre de vie.
Mais Tokyo Xtreme Racer est avant tout une expérience immersive, une sorte de chasse aux Pokémon nocturnes sur quatre roues, bien plus qu’un simple jeu de course technique. Il s’agit de participer à des courses répétées pour augmenter son niveau, débloquer des avantages et gagner des crédits pour acquérir de nouvelles voitures et améliorer celles que l’on possède déjà. Il s’agit de choisir les améliorations appropriées pour débloquer des voitures légendaires comme la Nissan Fairlady Z de 1998 ou la Toyota Sprinter Trueno de 1987, et de les personnaliser avec des néons, des autocollants et des jantes imposantes.
Il s’agit également de traquer les membres colorés des dizaines d’équipes de course qui sillonnent les rues, dans l’espoir de finalement affronter leurs leaders. Il s’agit d’examiner les biographies amusantes des pilotes aux pseudonymes insolites – tels que « Syndrome de Pic », « Jupiter Mélancolique », « Comptable Étranger » ou « Mongoose Silencieux » – et de se renseigner sur les mystérieux Wanderers et les conditions à remplir pour les défier. C’est, en somme, une ambiance particulière, une atmosphère unique. Tokyo Xtreme Racer est peut-être le jeu de course le plus immersif du moment.
Cette ambiance est renforcée par l’aspect visuel du jeu, qui n’a guère évolué depuis 2006, tant sur le plan technique qu’esthétique, et c’est tant mieux. Le jeu offre un monde granuleux, éclairé par la lune, avec des lampadaires vacillants et des gratte-ciel vaguement visibles, le tout accompagné d’une bande-son composée de guitares métal puissantes, de rythmes techno percutants et d’orgues Hammond plaintives. Se lancer dans la nuit infinie de Tokyo Xtreme Racer est devenu un véritable plaisir de jeu en 2025 – ce qui est d’autant plus surprenant que je n’avais jamais joué à cette série auparavant, et que je n’y suis attaché par aucune nostalgie particulière. Je ressens cependant une nostalgie pour des visions aussi spécifiques et magnifiquement réalisées, créées par des personnes qui ont des décennies d’expérience et qui ressentent cet univers au plus profond d’elles-mêmes. Tokyo Xtreme Racer, je ne vous connaissais pas, mais je suis ravi de vous retrouver.
Tokyo Xtreme Racer est disponible dès maintenant sur PC et sera lancé sur PlayStation 5 à une date ultérieure.
