Une pièce de théâtre pour enfants, le pantomime britannique, a transformé la vision artistique d’une dramaturge zimbabwéenne, l’incitant à explorer de nouvelles voies créatives et à embrasser un humour plus léger dans son travail. Cette expérience inattendue a culminé dans la co-écriture de Mama Goose, une production qui met en scène une figure centrale africaine, actuellement jouée au Theatre Royal Stratford East à Londres.
Née à Harare, au Zimbabwe, et ayant grandi sans connaître les pantomimes, l’auteure a découvert cet art scénique grâce à son neveu, Nicholas, alors âgé de cinq ans. Une représentation à Stratford East a été sa première expérience, et elle a été frappée par l’enthousiasme débordant du jeune garçon et de ses amis. « Il était complètement fasciné par tout ce qui était coloré et amusant », se souvient-elle.
Cependant, c’est la pantomime Aladdin de Vikki Stone, présentée au Lyric Hammersmith en 2021, qui a véritablement changé sa perspective. Arrivant juste après la levée des restrictions liées à la pandémie de Covid-19, le spectacle se moquait avec audace des absurdités de l’époque, notamment des conférences de presse chaotiques, et comportait même un sosie de Boris Johnson. « C’était une libération, une joie apaisante de pouvoir rire franchement, avec de la musique et de la danse », explique-t-elle.
L’auteure, dont le travail précédent abordait des thèmes sérieux tels que Robert Mugabe et les traumatismes de la migration, a été particulièrement impressionnée par la capacité de la pantomime à engager directement le public. « Les acteurs doivent être pleinement présents, à la fois dans leur rôle et attentifs aux réactions de la salle. C’est un équilibre difficile à trouver », observe-t-elle.
Elle établit un parallèle avec les traditions artistiques d’Afrique australe, où le chant, la danse et le jeu d’acteur sont souvent imbriqués. « Chez nous, l’expression passe par le mouvement et la musique de manière simultanée. Je pense que la pantomime est le seul endroit en Grande-Bretagne où j’ai vu cette synthèse », précise-t-elle.
Aladdin a permis à l’auteure de s’affranchir des attentes liées à son identité et à son origine. « Cela m’a libérée de l’étiquette de ‘créatrice noire/africaine’ et m’a permis d’explorer mon propre sens de l’humour, tout en conservant ma rigueur », explique-t-elle.
Aujourd’hui, elle co-signe Mama Goose avec Vikki Stone, une pièce qui met en avant une figure de « dame » centrale d’origine africaine. Et son neveu Nicholas, devenu DJ, sera présent dans la salle. « J’espère le rendre fier », conclut-elle.
Mama Goose est présentée au Theatre Royal Stratford East, à Londres, jusqu’au 3 janvier.
À lire aussi
