Le démantèlement de l’Agence américaine pour le développement international (USAID) pourrait entraîner une augmentation significative de la mortalité infantile, notamment dans les camps de réfugiés et les zones vulnérables d’Afrique. Une enquête sur le terrain au Kenya révèle déjà les conséquences dramatiques de cette décision, avec une recrudescence de la malnutrition sévère et un affaiblissement des systèmes de santé.
À Kakuma, vaste camp de réfugiés situé près de la frontière avec le Soudan du Sud, l’équipe de reportage a suivi le travail des médecins et le quotidien des familles au sein de l’unité de stabilisation de la clinique 7, où sont soignés les enfants les plus gravement malades. Depuis le printemps dernier, la réduction de 60 % des approvisionnements du Programme alimentaire mondial (PAM) en raison de la fin du soutien américain a entraîné une flambée des cas de malnutrition aiguë. Parallèlement, les deux tiers des agents de santé communautaires ont été licenciés, compromettant le système de détection précoce qui permettait autrefois de sauver la plupart des enfants avant qu’ils n’aient besoin de soins intensifs.
C’est dans ce contexte que l’équipe a rencontré Rovina Naboi, une réfugiée sud-soudanaise, qui témoigne des difficultés rencontrées pour maintenir en vie sa fille, Jane Sunday, dans un système en déroute. « C’était terrible de voir ma fille dépérir sans pouvoir rien faire », confie-t-elle dans le documentaire.
L’USAID a joué un rôle central dans le développement et la fabrication de la formule des suppléments thérapeutiques, puis a aidé l’UNICEF, le PAM, les systèmes de santé locaux et d’autres acteurs à étendre cette approche à l’échelle mondiale. Grâce aux progrès réalisés dans le traitement de la malnutrition, la mortalité infantile de moins de cinq ans a diminué de plus de moitié depuis 2000, sauvant plus d’un million de vies en 2023 seul.
Pourtant, la majorité des enfants malnutris dans le monde n’ont toujours pas accès à ces programmes. Au lieu de tenter de réduire cet écart, les États-Unis semblent abandonner leurs engagements et inverser les acquis. L’administration actuelle a également mis en place des mesures qui rendent plus difficile l’évaluation de l’ampleur des dégâts, notamment en interrompant la collecte de données et en limogeant les inspecteurs généraux susceptibles de documenter les conséquences de ces décisions.
Ce comportement rappelle des situations similaires dans l’histoire, comme lors du Grand Bond en avant de Mao Zedong en Chine (1958-1961), où le gouvernement chinois n’a publié aucune donnée fiable sur la mortalité. Il a fallu attendre les années 1980 et la première enquête démographique fiable pour estimer que entre 23 et 30 millions de personnes étaient mortes de faim.
Le Kenya, pays qui a atteint le seuil inférieur du statut de revenu moyen, avait fait des progrès considérables en matière de capacité du système de santé et d’espérance de vie grâce à une combinaison de projets soutenus par l’USAID. L’agence américaine fournissait des médicaments, de la nourriture et du personnel pour les populations les plus vulnérables, tout en offrant une assistance technique et des investissements pour renforcer l’expertise du pays dans des domaines tels que la lutte contre le VIH et les soins de santé primaires.
L’USAID, bien que perfectible – parfois critiquée pour avoir favorisé la dépendance, manqué d’efficacité ou privilégié les institutions internationales au détriment des acteurs locaux – a permis à des milliards de personnes de sortir de la pauvreté et a démontré qu’il était possible d’obtenir des résultats pour l’ensemble de l’humanité grâce à la coopération plutôt qu’à la coercition. La destruction de l’USAID ne fera qu’aggraver la situation, et la cruauté et la létalité ne feront que croître à mesure que l’administration américaine étend son recul en matière de progrès en santé publique à l’intérieur du pays.
Les résultats complets de la fermeture de l’USAID ne seront probablement connus qu’à l’analyse des statistiques de mortalité des Nations unies pour 2025, qui ne devraient être publiées qu’en 2027. Il est donc crucial de ne pas laisser les personnes touchées – les agents de santé comme ceux de la clinique 7, les familles comme celle de Rovina Naboi – rester invisibles et de ne pas laisser les conséquences impunies.
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