These Actors Turned Their “Cancer Friendship” Into a Film

En janvier 2015, Grace Wethor, alors confrontée à des analyses sanguines anormales, a reçu un diagnostic implacable : une forme de cancer du cerveau incurable, avec seulement 8 % de chances de survie et six mois à vivre. Plus de onze ans après, non seulement elle est en rémission, mais elle a transformé cette épreuve en une source d’inspiration, notamment à travers le cinéma.

Déterminée à ne pas laisser le temps lui échapper, Grace Wethor a déménagé à Los Angeles pour poursuivre ses rêves dans le monde du cinéma. C’est là qu’elle a rencontré Jillian Shea Spaeder, actrice et musicienne, avec qui elle a rapidement tissé des liens d’amitié indéfectibles.

« J’avais une infection du sang, et Jillian est venue chez moi pour m’administrer des médicaments par intraveineuse. Je me souviens de moi, en gants, manipulant méticuleusement la perfusion, paniquée, mais en même temps, en train de rire », raconte Jillian Shea Spaeder. « J’avais l’impression de vivre une scène de ‘Grey’s Anatomy’. C’était tellement amusant. »

Grace Wethor a défié tous les pronostics et est aujourd’hui en rémission depuis plus de onze ans. Elle souligne l’importance d’un solide réseau de soutien, et en particulier de l’amitié. « J’ai appris que l’amitié prend des formes différentes quand on est ami avec moi », explique-t-elle. « Dans la communauté des personnes atteintes de cancer, on dit souvent que le cancer transforme des inconnus en meilleurs amis et les meilleurs amis en étrangers. On ne sait jamais qui sera là pour nous. »

Jillian Shea Spaeder est l’une de ces personnes sur lesquelles Grace Wethor sait pouvoir compter. Pour Jillian, être une bonne amie signifie être ouverte et honnête, accepter les bons et les mauvais jours, et comprendre que la maladie affecte chacun différemment. « Il s’agit d’apporter de la joie, mais aussi d’être présente quand l’autre a besoin de se défouler… et de proposer d’accompagner aux rendez-vous médicaux, même si Grace n’en profite jamais », ajoute-t-elle avec un sourire.

Aujourd’hui âgée de 23 ans, Jillian Shea Spaeder a du mal à se souvenir de la première fois où elle a appris la maladie de Grace. « Je n’y pense pas vraiment », confie-t-elle. « Mais il y a des jours, tous les six mois environ, où je suis submergée par mes émotions. C’est un jour où je ressens tout. Et le lendemain, je me réveille et je me dis : ‘Elle va bien, elle va bien, tout va bien’, et j’enfouis à nouveau mes inquiétudes. »

Grace Wethor gère également son propre deuil. Elle se souvient du sentiment étrange qu’elle a ressenti lorsqu’elle a atteint les dix ans de rémission, une étape importante pour les personnes atteintes de cancer. « J’ai commencé à réaliser que cela pourrait être le reste de ma vie », dit-elle. Elle avait gagné beaucoup de temps, mais avait aussi perdu beaucoup de choses. « Je parlais à ma thérapeute de mon deuil pour la vie que je n’avais pas vécue à cause de la maladie », explique Grace Wethor. Après que sa thérapeute lui ait demandé quels événements de la vie elle avait manqués, Grace a regretté de ne pas avoir pu aller au bal de promo. « Alors Jillian et moi avons organisé un bal de promo pour tous mes amis. »

Cette dynamique a été une source d’inspiration majeure pour le film « Saving Buddy Charles » (disponible sur Tubi), réalisé par Grace Wethor et écrit et produit par Jillian Shea Spaeder. Le film suit Sydney et Clara lors de leur voyage pour sauver un lézard de compagnie, Buddy Charles. Mais Sydney ignore que Clara cache un secret qui pourrait changer sa vie. « Il était très intéressant de voir Jillian écrire ‘Saving Buddy Charles’ du point de vue d’une personne extérieure, car d’habitude, c’est moi qui suis au centre de l’histoire », explique Grace Wethor. « Mais les amis et la famille sont aussi affectés par ces maladies que la personne qui se bat contre elles. »

Jillian Shea Spaeder est consciente que la maladie ne se prête pas toujours à des relations faciles, que ce soit à l’écran ou dans la vie réelle. Mais c’est une réalité vécue par beaucoup, y compris elle-même, et il ne faut pas hésiter à en parler, avec ses hauts et ses bas. Les problèmes de santé, les bals de promo improvisés, les perfusions administrées dans la panique, les films de voyage indépendants…

« Ma vie n’est pas triste tout le temps à cause de ce que je traverse. Ce n’est pas tout-consommant. Ce n’est qu’une partie de ma vie », affirme Grace Wethor.

« Une petite parenthèse », propose Jillian Shea Spaeder.

« Oui, une petite parenthèse », acquiesce Grace Wethor.