Le monde du divertissement est en ébullition après l’annonce du rachat de Warner Bros. par Netflix pour la somme de 83 milliards de dollars (environ 76,5 milliards d’euros). Cette opération, qui créerait un géant de la diffusion en continu, suscite une vague de critiques de la part de responsables politiques et de professionnels du secteur.
L’inquiétude est palpable aux États-Unis, où plusieurs figures politiques dénoncent un risque de monopole. La sénatrice démocrate Elizabeth Warren a qualifié l’accord d’« un cauchemar antitrust » dans un communiqué publié immédiatement après l’annonce. « Une fusion Netflix-Warner Bros. créerait un conglomérat médiatique massif contrôlant près de la moitié du marché du streaming – menaçant d’imposer aux Américains des prix d’abonnement plus élevés et moins de choix quant à ce qu’ils regardent et comment, tout en mettant en péril les emplois américains », a-t-elle déclaré.
Pramila Jayapal, co-présidente du groupe de travail « Monopoly Busters » à la Chambre des représentants, partage ce point de vue. « Cela signifierait davantage d’augmentations de prix, de publicités et de contenus standardisés, moins de contrôle créatif pour les artistes et une baisse des salaires pour les travailleurs », a-t-elle affirmé. « L’industrie des médias est déjà contrôlée par quelques entreprises disposant d’un pouvoir excessif pour censurer la liberté d’expression. Le gouvernement doit intervenir. »
La transaction, qui intégrerait au catalogue déjà conséquent de Netflix des franchises populaires telles que Harry Potter, The White Lotus, Superman et Game of Thrones, a également été critiquée par la Directors Guild of America (DGA). Dans un communiqué, l’organisation a exprimé de « vives préoccupations » et annoncé son intention de rencontrer rapidement les dirigeants de Netflix.
La Writers Guild of America (WGA) a également publié une déclaration appelant à l’arrêt de cette acquisition. « L’absorption par la plus grande entreprise de streaming d’un de ses principaux concurrents est précisément ce que les lois antitrust sont censées empêcher », peut-on y lire. « Les conséquences seraient l’élimination d’emplois, la baisse des salaires, la détérioration des conditions de travail pour tous les professionnels du divertissement, la hausse des prix pour les consommateurs et la réduction du volume et de la diversité des contenus proposés aux téléspectateurs. Les travailleurs du secteur, ainsi que le public, subissent déjà les effets d’un contrôle strict exercé par quelques puissantes entreprises sur ce que les consommateurs peuvent regarder à la télévision, en streaming et au cinéma. Cette fusion doit être bloquée. »
Ted Sarandos, co-directeur général de Netflix, s’est dit « très confiant » quant à l’approbation de la fusion, la qualifiant d’« avantageuse pour les consommateurs, l’innovation, les travailleurs et les créateurs » lors d’une conférence téléphonique avec des investisseurs cette semaine. Cependant, James Cameron avait déjà exprimé son scepticisme quant à cette acquisition avant qu’elle ne soit officialisée, la qualifiant de « désastre » lors d’une apparition sur le podcast The Town.
L’annonce intervient après que d’autres acteurs du secteur, dont Paramount et Comcast, aient également manifesté leur intérêt pour Warner Bros. Cette année, Warner Bros. a connu un succès au box-office avec des films tels que Sinners, Superman, The Minecraft Movie, Weapons et Final Destination: Bloodlines.
Netflix prévoit de maintenir les activités actuelles de Warner Bros. et de s’appuyer sur ses atouts, notamment la sortie de films en salles. « Je pense qu’à terme, les fenêtres de diffusion évolueront pour être plus adaptées aux consommateurs, afin de répondre aux attentes du public plus rapidement », a ajouté Ted Sarandos. « Pour l’instant, vous pouvez compter sur le fait que tous les films prévus pour une sortie en salles par Warner Bros. continueront d’être diffusés au cinéma. »