TikTok a conclu un accord pour céder le contrôle de ses opérations américaines à un consortium d’investisseurs mené par Oracle, mettant fin à des années de pressions de Washington liées aux inquiétudes concernant ses liens avec la Chine.
L’accord, signé le 18 décembre, prévoit que la nouvelle entité, qui supervisera la version américaine de TikTok, sera détenue à 45 % par Oracle, la société de capital-investissement Silver Lake et MGX, une société d’investissement soutenue par les Émirats arabes unis. ByteDance, la société mère chinoise de TikTok, conservera environ 20 % des parts, tandis qu’un tiers sera détenu par les investisseurs existants de ByteDance.
Un conseil d’administration composé de sept membres, majoritairement américains, supervisera la nouvelle entité, selon un document révélé par Axios. L’objectif principal est de garantir que l’algorithme de TikTok utilisé aux États-Unis soit alimenté uniquement par les données des utilisateurs américains et que la modération du contenu soit assurée par une équipe américaine.
« Avec une majorité américaine en charge de la modération du contenu, les inquiétudes concernant la propagande étrangère semblent avoir été apaisées », a déclaré Anupam Chander, professeur de droit et de technologie à l’université de Georgetown. « Mais il est possible que l’TikTok américain finisse par censurer ou masquer des discours autorisés sur la plateforme mondiale TikTok. J’espère que l’équipe américaine de modération du contenu autorisera des discours que les propriétaires américains pourraient ne pas aimer. »
Cet accord intervient après plus de cinq ans de pressions croissantes de la part du gouvernement américain, qui craignait que les liens de TikTok avec la Chine ne compromettent la sécurité nationale et la confidentialité des données des utilisateurs américains. En 2024, le Congrès avait adopté une loi qui aurait interdit l’application si elle n’était pas vendue, une loi confirmée par la Cour suprême en janvier.
Cependant, certains experts estiment que l’accord ne rompt pas complètement les liens entre TikTok et ByteDance. Jim Secreto, ancien responsable du Trésor, a souligné que la loi exigeait une « rupture nette » avec ByteDance, ce que cette structure ne semble pas offrir. « Cela ressemble davantage à un accord de franchise qui laisse la technologie de base de TikTok en Chine qu’à un véritable désinvestissement », a-t-il déclaré. « Les problèmes de sécurité nationale concernant l’accès secret aux données et la manipulation de l’algorithme restent non résolus. »
TikTok compte environ 2 milliards d’utilisateurs dans le monde, dont moins de 10 % se trouvent aux États-Unis. L’accord crée donc une situation unique où une version de l’application sera gérée par une société soutenue par les États-Unis, tandis qu’une autre version, entièrement exploitée par ByteDance, sera disponible pour le reste du monde.
Cette transaction représente également une victoire pour Larry Ellison, fondateur d’Oracle et l’un des principaux investisseurs de Paramount Skydance. Son fils, David Ellison, a récemment fait une offre hostile pour racheter Warner Bros. Discovery, au moment où Netflix exprimait également son intérêt.
