Un vétéran de 40 ans, ancien combattant en Irak, a semé la terreur dimanche dans une église de Grand Blanc, dans le Michigan, en ouvrant le feu et en déclenchant un incendie. L’attaque a fait au moins quatre morts et huit blessés, et le tireur a été abattu par la police.
L’agresseur a été identifié comme Thomas Jacob Sanford. Selon les autorités, il a délibérément foncé avec son camion sur le bâtiment de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours avant de commencer à tirer. Le véhicule utilisé portait des plaques d’immatriculation réservées aux anciens combattants de la guerre d’Irak.
Les forces de l’ordre sont intervenues rapidement, et une fusillade a éclaté. Sanford a été tué sur place. Au moins quatre fidèles ont perdu la vie et huit autres ont été transportés à l’hôpital, blessés par les tirs ou par l’incendie qui s’est ensuite déclaré.
Thomas Sanford avait servi quatre ans dans le corps des Marines des États-Unis, de juin 2004 à juin 2008, atteignant le grade de sergent. Il a participé à une mission de combat en Irak dans le cadre de l’opération Iraqi Freedom en août 2007, trois mois avant la fin de son service militaire.
Durant son engagement, Sanford était spécialisé dans la maintenance et la réparation de véhicules militaires, notamment des véhicules tactiques et des véhicules blindés. Il était responsable de l’inspection, de l’entretien et de la récupération de ces engins pour soutenir les opérations des troupes.
Il a quitté l’armée en mars 2008 après avoir travaillé dans la logistique de combat à Camp Lejeune, en Caroline du Nord. Le dossier militaire de Sanford indique qu’il avait un profil typique pour un militaire de son grade.
Par ailleurs, des informations en ligne révèlent que Sanford était le père d’un fils confronté à de graves problèmes de santé dès la naissance. À ce stade, aucun motif précis n’a été établi pour expliquer l’attaque meurtrière de dimanche. L’enquête est en cours.