Tom Aspinall a enfin tourné la page Jon Jones. Après deux ans d’attente et de frustrations, le nouveau champion incontesté des poids lourds de l’UFC se concentre désormais sur sa défense de titre face à Ciryl Gane, le 6 juillet prochain à UFC 321.
Aspinall, qui a obtenu le titre par défaut suite à la retraite surprise de Jones en juin dernier, ne cache pas son impatience de laisser derrière lui l’ancien champion. « J’en ai fini avec ça, définitivement », a-t-il déclaré à CBS Sports. « J’aime vraiment me battre. Avoir la liberté de faire ce que j’aime, c’est ce qui me motive le plus. »
L’histoire entre Aspinall et Jones a été marquée par une série de revirements. Après avoir remporté le titre intérimaire en novembre 2023 en battant Sergei Pavlovich suite au forfait de Jones, Aspinall espérait une unification rapide. L’UFC a cependant opté pour un combat entre Jones et Stipe Miocic, qui s’est soldé par une victoire facile pour Jones.
« Je n’avais pas vraiment le droit de combattre qui que ce soit… Je voulais juste me battre », a confié Aspinall, exprimant sa frustration face à l’attitude de Jones, qui semblait éviter un affrontement direct. L’ancien champion avait même évoqué des combats contre Derrick Lewis et Jamahal Hill, avant de finalement choisir Alex Pereira comme adversaire.
Aspinall se souvient avoir appris la retraite de Jones en même temps que le public. « Alors, on peut enfin se battre. Passons à autre chose », a-t-il réagi. Tout au long de cette saga, Aspinall a maintenu un ton respectueux, se contentant de quelques railleries discrètes, comme l’utilisation d’un canard en caoutchouc lors d’une émission de l’UFC pour se moquer de Jones.
Le champion britannique, qui a été le plus long détenteur d’un titre intérimaire de l’UFC, est désormais déterminé à créer son propre héritage. Il vise à combattre au moins trois fois au cours des 12 prochains mois. « Je veux être aussi actif que possible. Je vais me battre aussi souvent que possible », a-t-il affirmé. Son objectif principal reste clair : continuer à faire ce qu’il aime, c’est-à-dire se battre.
