Une première période prometteuse s’est muée en cauchemar pour Marcus Smith, ce samedi, lors de la défaite de Harlequins face à Sale. L’ouvreur international anglais a été à l’origine du premier essai de son équipe, mais a ensuite commis une erreur fatale qui a scellé le sort du match.
Les premières minutes avaient été encourageantes pour Smith. Une passe astucieuse a permis à Luke Northmore de s’infiltrer dans le territoire de Sale, un coup de pied transversal parfaitement dosé a trouvé Rodrigo Isgro sur l’aile opposée, et une action opportuniste a offert à ce dernier le premier essai du match. Cependant, la physionomie de la rencontre a radicalement changé après la mi-temps.
Sale a inscrit 31 points sans réponse dans la seconde période, profitant notamment d’une erreur coûteuse de Smith. À la 78e minute, l’ouvreur a laissé échapper un ballon facile dans son propre en-but, permettant à Raffi Quirke de marquer l’essai de la victoire pour Sale. Quelques instants auparavant, Smith avait déjà reçu un coup à la tête en se jetant courageusement sous la course de Nathan Jibulu.
L’entraîneur de Harlequins, Jason Gilmore, a reconnu les difficultés de son équipe après cette sixième défaite en huit matchs de championnat : « Il n’y a pas de solution miracle. Nous devons regarder à moyen et long terme ce que nous pouvons améliorer dans notre effectif. » Il a ajouté : « Nous devons évaluer ce que nous avons actuellement et faire des choix concernant les recrutements et les prolongations dans les six prochains mois. Nous avons besoin de joueurs qui ont envie de se battre. »
Sous contrat avec Harlequins jusqu’en 2028, Marcus Smith est confronté à une saison charnière de sa carrière, devant prouver sa valeur tant en club qu’en sélection nationale.