Publié le 16 octobre 2024 17h54. Le monde du jeu vidéo est en deuil après la disparition de Tomonobu Itagaki, figure emblématique reconnue pour avoir révolutionné des franchises telles que Ninja Gaiden et Dead or Alive. À 58 ans, le créteur de jeux vidéo laisse derrière lui un héritage durable et une communauté de fans attristée.
- Tomonobu Itagaki, créateur de Dead or Alive et rénovateur de Ninja Gaiden, est décédé à l’âge de 58 ans.
- Il a fondé l’équipe Ninja au sein de Tecmo au début des années 1990, donnant naissance à des sagas majeures du jeu vidéo japonais.
- Son tempérament passionné et ses rivalités, notamment avec la série Tekken, ont marqué l’industrie, évoluant finalement vers une amitié respectueuse avec Katsuhiro Harada.
L’industrie du jeu vidéo est en deuil. Tomonobu Itagaki, développeur japonais de renom, s’est éteint à l’âge de 58 ans, laissant un vide considérable dans le paysage vidéoludique. Il était particulièrement connu pour avoir insufflé une nouvelle vie à la franchise Ninja Gaiden et pour avoir créé la série Dead or Alive, des titres qui ont marqué toute une génération de joueurs.
Entré chez Tecmo au début des années 1990, Itagaki a rapidement fondé l’équipe Ninja, un studio qui allait devenir synonyme d’innovation et de qualité dans le monde du divertissement numérique japonais. Il a ainsi supervisé la création et la réalisation des quatre premiers opus de Dead or Alive, des jeux de combat qui ont introduit des mécaniques de jeu novatrices et des graphismes saisissants pour l’époque.
Parallèlement, Itagaki a entrepris de réinventer la franchise Ninja Gaiden, en proposant un reboot acclamé par la critique et en développant des titres tels que Ninja Gaiden, Ninja Gaiden Black et Ninja Gaiden 2. Ces jeux se distinguaient par leur niveau de difficulté élevé, leur système de combat exigeant et leur direction artistique soignée, établissant de nouvelles références en matière d’action et de narration.
L’influence d’Itagaki ne se limite pas à ses propres créations. Avec Dead or Alive, il a contribué à faire évoluer le genre du jeu de combat, en introduisant des éléments de gameplay et des effets visuels qui ont inspiré de nombreux autres développeurs. La renaissance de Ninja Gaiden a démontré qu’il était possible de combiner une histoire complexe, une action intense et une esthétique raffinée au sein d’un même jeu vidéo.
Le caractère bien trempé d’Itagaki était aussi légendaire que son talent. Il était connu pour ses rivalités publiques, notamment celle qui l’opposait depuis des années à la série Tekken. Cette animosité avait débuté, selon ses dires, suite à une publicité radio pour Tekken qu’il avait jugée désobligeante envers Dead or Alive. Cependant, cette dispute s’est transformée, avec le temps, en une amitié inattendue avec Katsuhiro Harada, le responsable de Tekken. En 2008, les deux hommes ont mis de côté leurs différends et se sont déclarés « compagnons d’armes ».
L’annonce du décès d’Itagaki a suscité une vague d’hommages de la part de la communauté du jeu vidéo. Katsuhiro Harada a exprimé son incrédulité et sa tristesse, se remémorant les conversations qu’il avait eues avec lui et soulignant le vide irréparable que sa disparition allait laisser. D’autres collègues, comme le producteur James Mielke, qui le considérait comme un frère, ont partagé des messages de regret et de gratitude pour les expériences qu’ils avaient partagées.
Un message posthume, publié sur Facebook sous le titre « Derniers mots », résume la philosophie de vie et de travail d’Itagaki :
« La flamme de ma vie s’éteint. Le fait que ce message soit publié signifie que le moment est enfin venu. Je ne suis plus de ce monde. Ma vie a été une succession de combats. J’ai continué à gagner. J’ai aussi causé beaucoup de problèmes. Je suis fier d’avoir lutté jusqu’au bout, fidèle à mes convictions. Je ne regrette rien. Je suis seulement envahi par la tristesse de ne pas avoir pu proposer de nouvelles œuvres à tous mes fans. Je suis désolé. »
La perte d’Itagaki est ressentie au-delà du simple cadre professionnel. Ceux qui l’ont connu soulignent son intégrité et la manière respectueuse dont il a abordé les défis, tant dans sa vie personnelle que dans ses projets. Un sentiment de deuil et de fierté se conjuguent dans les témoignages de ceux qui ont partagé avec lui la passion de créer des univers virtuels qui captivent et connectent des millions de personnes à travers le monde.
