En janvier dernier, le producteur de sucre Tongaat Hulett Zimbabwe s’est associé au ministère de la Santé et de la Protection de l’enfance pour lancer une campagne de dépistage du cancer du col de l’utérus à Chiredzi, étendant ainsi la prévention au-delà des employés de l’entreprise vers la communauté locale.
Le Zimbabwe fait face à 2 318 décès enregistrés en 2023 selon l’Observatoire mondial sur le cancer de l’Organisation mondiale de la Santé et le Centre international de recherche sur le cancer. Pour faire reculer cette maladie, les stratégies nationales cherchent à décentraliser les soins de santé en s’appuyant sur le secteur privé.
Le secteur sucrier s’engage dans la santé publique à Chiredzi
Tongaat Hulett Zimbabwe est le producteur de sucre le plus ancien et le plus important du pays, ainsi que l’un des premiers employeurs locaux. L’entreprise emploie directement entre 14 000 et 16 000 personnes à Chiredzi, un district qui compte 300 000 habitants.
Depuis environ une dizaine d’années, l’entreprise propose un programme interne de dépistage du cancer du col de l’utérus dans ses plantations de canne à sucre pour ses employées et leurs familles, d’après Dahlia Garwe, directrice des affaires commerciales.
L’entreprise emploie près de 1 030 femmes, soit environ 7 % de son effectif. La collaboration actuelle avec le gouvernement marque une étape supplémentaire pour toucher l’ensemble de la communauté.
Selon Dahlia Garwe, l’initiative lancée en janvier à Chiredzi est le premier programme à avoir été mis en œuvre en partenariat direct avec le ministère de la Santé et de la Protection de l’enfance à l’échelle d’une ville. Le projet a ciblé toutes les femmes éligibles, et pas seulement les employées de l’entreprise.
Des services médicaux et logistiques soutiennent la campagne
Le dispositif de santé de l’entreprise s’articule autour du centre médical Hippo Valley Estates, un hôpital de 50 lits qui accueille les employés gratuitement et la population locale moyennant une modique participation. L’établissement emploie 162 membres du personnel de santé et s’appuie également sur des dizaines d’agents de santé communautaires qui interviennent auprès des populations vivant près des plantations et des usines éloignées. Les services de vaccination administrent gratuitement des vaccins fournis par le gouvernement.
D’après Dahlia Garwe, l’objectif était de sensibiliser les femmes au frottis cervico-vaginal et de leur expliquer qu’en cas d’anomalie, elles seraient orientées vers les structures adaptées pour une colposcopie, une biopsie ou une intervention chirurgicale.
L’impact concret se mesure pour les patientes
Macy Hofa, âgée de 34 ans et résidant à Hippo Valley, a bénéficié d’un traitement après qu’un dépistage assuré par le personnel médical de Tongaat Hulett en 2023 a révélé des anomalies cellulaires et des lésions précancéreuses.
Macy Hofa a indiqué que c’était la première fois qu’elle entendait parler de ce problème, et que son mari voulait consulter des prophètes, croyant qu’elle était possédée par des esprits malins. Elle a mentionné que tout s’était bien passé et que le personnel de santé de Tongaat Hulet avait été d’un grand soutien.