La Sierra Leone est confrontée à une recrudescence de meurtres rituels, alimentés par la croyance en la sorcellerie et la demande macabre de parties du corps humain pour des pratiques occultes. Une enquête de BBC Africa Eye révèle l’existence de réseaux clandestins prêts à satisfaire une clientèle prête à payer des sommes considérables pour accéder au pouvoir et à la prospérité.
Sally Kalokoh, une mère dévastée, attend depuis quatre ans que les assassins de son fils Papayo, 11 ans, soient traduits en justice. Le garçon avait été retrouvé mort, mutilé, avec des organes vitaux, des yeux et un bras prélevés. « Aujourd’hui, j’ai mal. Ils ont tué mon enfant et maintenant c’est juste le silence », confie-t-elle, le cœur brisé.
Papayo avait disparu après être allé vendre du poisson au marché de Makeni, dans le centre de la Sierra Leone. Sa famille l’a cherché pendant deux semaines avant de découvrir son corps au fond d’un puits. L’affaire, comme tant d’autres, n’a pas été classée comme « meurtre rituel » par la police, malgré les circonstances macabres.
Le manque de ressources est un obstacle majeur à l’enquête sur ces crimes. Avec seulement un pathologiste pour 8,9 millions d’habitants, il est souvent impossible de réunir les preuves nécessaires pour identifier et poursuivre les coupables. De plus, la croyance profondément ancrée en la sorcellerie, même au sein des forces de l’ordre, freine les investigations.
L’équipe de BBC Africa Eye a pu infiltrer deux individus se présentant comme des pratiquants de juju, proposant d’obtenir des parties du corps humain à des fins rituelles. L’un d’eux, se faisant appeler Kanu, affirmait avoir des relations avec des personnalités politiques influentes en Afrique de l’Ouest. Il a même montré à un journaliste infiltré, se faisant passer pour un homme politique en quête de pouvoir, un crâne humain, affirmant qu’il attendait que son propriétaire vienne le récupérer.
« Vous voyez ça ? Cela appartient à quelqu’un. Je l’ai séché pour lui. C’est un crâne de femme. J’attends que la personne ramasse ça aujourd’hui ou demain », a-t-il déclaré, pointant également une fosse où, selon lui, des parties de corps étaient enterrées après avoir été utilisées dans des rituels.
Kanu a estimé le prix d’une femme à 70 millions de leones (environ 2 500 £ ; 3 000 $). L’enquête a également mené l’équipe à Waterloo, une banlieue de Freetown, où un autre individu, Idara, prétendait diriger un réseau de 250 guérisseurs traditionnels impliqués dans le commerce illégal de parties du corps humain.
« Il n’y a aucune partie humaine avec laquelle nous ne travaillons pas », a affirmé Idara, ajoutant que certains de ses collaborateurs étaient spécialisés dans l’enlèvement de victimes. Un message vocal intercepté révélait qu’une équipe était prête à sortir chaque nuit à la recherche d’une nouvelle cible.
Suite à ces révélations, la police a organisé un raid sur le domicile d’Idara, où des ossements humains, des cheveux et de la terre provenant de cimetières ont été découverts. Idara et deux autres hommes ont été arrêtés et inculpés de sorcellerie et de possession d’armes traditionnelles utilisées lors de meurtres rituels. Ils ont depuis été libérés sous caution dans l’attente d’une enquête plus approfondie.
Sheku Tarawallie, président du Conseil des guérisseurs traditionnels de Sierra Leone, dénonce les pratiques de ces « juju diaboliques » et tente de redorer l’image des guérisseurs traditionnels, qui sont souvent confondus avec les pratiquants de magie noire. « Nous essayons très fort de redorer notre image. Les gens ordinaires ne comprennent pas, alors ils nous classent [tous] comme de mauvais herboristes. Un poisson pourri peut détruire un lot de poissons… Nous sommes des guérisseurs, nous ne sommes pas des tueurs », a-t-il déclaré.
L’affaire de Fatmata Conteh, une coiffeuse de 28 ans assassinée à Makeni en mai dernier, illustre la vulnérabilité des communautés face à ces crimes. Son corps a été retrouvé mutilé, avec plusieurs dents manquantes, ce qui a alimenté les soupçons d’un meurtre rituel. L’enquête piétine, et sa famille attend toujours justice.
Selon Emmanuel Sarpong Owusu, chercheur à l’Université d’Aberystwyth au Royaume-Uni, les meurtres rituels ne sont généralement pas enregistrés comme une catégorie distincte dans les statistiques criminelles africaines, ce qui rend difficile l’évaluation de l’ampleur du problème. Il estime que la plupart des auteurs échappent à la justice.
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