Washington – Une visite historique à la Maison Blanche a marqué un tournant diplomatique majeur lundi, alors que le président américain Donald Trump a accueilli Ahmed al-Charaa, le dirigeant syrien qui a pris le pouvoir à la suite du renversement de Bachar al-Assad l’année dernière. Cette rencontre sans précédent intervient après la récente suppression de M. al-Charaa de la liste américaine des personnes terroristes et pourrait ouvrir la voie à une nouvelle phase dans la politique américaine au Moyen-Orient.
Après des entretiens à huis clos, M. Trump a souligné le potentiel de M. al-Charaa pour reconstruire la Syrie, ravagée par plus d’une décennie de guerre civile. Il a déclaré : « C’est un leader très fort. Il vient d’un endroit très difficile, et c’est un gars dur. » Le président américain a également estimé que l’expérience passée de M. al-Charaa, notamment son engagement antérieur dans des groupes jihadistes, pourrait s’avérer un atout dans ce processus de reconstruction.
« Les gens disaient qu’il avait un passé difficile, nous avons tous eu un passé difficile… Et je pense, franchement, que si vous n’aviez pas un passé difficile, vous n’auriez aucune chance », a ajouté M. Trump devant les journalistes.
La présidence syrienne a confirmé sur le réseau social X que les discussions entre les deux dirigeants avaient porté sur les relations bilatérales, les moyens de les renforcer et des questions régionales et internationales d’intérêt commun. Des photographies ont été diffusées montrant M. Trump et M. al-Charaa se serrant la main dans le Bureau ovale, entourés de hauts responsables américains, dont le vice-président JD Vance, le chef du Pentagone Pete Hegseth et le haut officier militaire Dan Caine.
Cette visite marque un changement radical pour M. al-Charaa, dont le groupe, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), était autrefois affilié à Al-Qaïda et pour lequel une prime de 10 millions de dollars américains avait été offerte pour sa capture. Depuis son arrivée au pouvoir, le nouveau régime syrien a affiché une volonté de rompre avec son passé violent et de se présenter sous un jour plus modéré.
Selon Michael Hanna, directeur du programme américain à l’International Crisis Group, cette rencontre à la Maison Blanche est « un moment extrêmement symbolique pour le nouveau dirigeant du pays, qui marque ainsi une nouvelle étape dans son étonnante transformation de leader militant en homme d’État mondial ».
M. Trump a également évoqué son intention d’intégrer la Syrie dans les accords d’Abraham, l’initiative de normalisation des relations entre Israël et plusieurs pays arabes. Il a souligné que la Syrie était une « partie importante » de son plan de paix plus large au Moyen-Orient, qui pourrait contribuer à consolider le cessez-le-feu fragile entre Israël et le Hamas à Gaza. Cependant, il n’a pas confirmé si M. al-Charaa s’engagerait à rejoindre la coalition internationale dirigée par les États-Unis contre l’État islamique (EI) ou à signer un pacte de non-agression avec Israël.
Avant de se rendre à Washington, M. al-Charaa avait rencontré Kristalina Georgieva, la directrice générale du Fonds monétaire international (FMI), afin de discuter d’une éventuelle aide financière pour la Syrie, qui est confrontée à d’énormes défis de reconstruction après 13 ans de guerre civile. Il avait également rencontré le président russe Vladimir Poutine en octobre, lors de leur première rencontre depuis la destitution de Bachar al-Assad, un allié clé de Moscou.