Trump dénonce les informations selon lesquelles il envisage de donner son nom à la salle de bal de la Maison Blanche : « fausses nouvelles »

Donald Trump a démenti vouloir donner son nom à la future salle de bal de la Maison Blanche, un projet colossal qui suscite déjà la controverse. L’ancien président a suggéré que les fonds collectés pour cette construction pourraient finalement être affectés à un autre projet : une arche monumentale à l’entrée de Washington.

L’information initiale, diffusée par ABC News, indiquait que cette salle de bal de 90 000 pieds carrés (environ 8 361 mètres carrés) porterait le nom de « salle de bal du président Donald J. Trump ». M. Trump a rapidement réfuté cette affirmation devant la presse : « Je n’ai pas l’intention de donner mon nom à cela, c’était une fausse nouvelle. Nous allons probablement l’appeler la salle de bal présidentielle ou quelque chose comme ça. Nous n’avons pas encore vraiment réfléchi à un nom. »

Le coût de la salle de bal s’élève à 350 millions de dollars (environ 326 millions d’euros), dépassant les estimations initiales de 300 millions de dollars (environ 280 millions d’euros). M. Trump a laissé entendre que cet excédent financier pourrait servir à financer la construction d’une arche près du Lincoln Memorial, qualifiant ce projet de « incroyable pour Washington ». « Nous avons collecté beaucoup d’argent pour la salle de bal, alors peut-être que nous mettrons – l’arc va être incroyable pour Washington, DC. Alors peut-être que nous l’utiliserons pour l’arc », a-t-il déclaré.

La démolition de l’aile Est, qui a débuté la semaine dernière, a été entreprise pour faire place à cette nouvelle salle de bal, dont l’achèvement est prévu avant la fin du mandat de M. Trump en 2029. Cette décision a provoqué des réactions mitigées, et une consternation particulière chez les défenseurs de l’environnement et les anciens occupants de la Maison Blanche.

Un récent sondage YouGov a révélé qu’un peu plus de la moitié des Américains désapprouvent la démolition de l’aile Est. Chelsea Clinton, fille de l’ancien président Bill Clinton, a publié un article d’opinion dans USA Today, dénonçant cette destruction comme un exemple de la facilité avec laquelle l’histoire peut être effacée lorsque le pouvoir oublie son objectif. « C’est ce qui arrive lorsque nous détruisons notre héritage », a-t-elle écrit.

Michael LaRosa, ancien attaché de presse de l’ancienne Première Dame Jill Biden, a qualifié la disparition de l’aile Est de « triste » et de « déchirante ». « Je ne pense pas qu’il fasse aucun doute qu’une salle de bal soit probablement nécessaire », a-t-il cependant reconnu. « Mais je comprends beaucoup de tristesse autour de l’aile Est, parce que je la ressens moi-même. »

L’histoire de l’aile Est remonte au début du XIXe siècle, lorsque le président Thomas Jefferson a ajouté des colonnades aux extrémités ouest et est de la résidence présidentielle. Ces ajouts avaient alors été critiqués par le Parti fédéraliste, qui y voyait une manifestation des « tendances aristocratiques » de Jefferson, selon l’Association historique de la Maison Blanche (WHA).

La Maison Blanche a été remaniée en 1902 sous la présidence de Theodore Roosevelt. C’est son cousin éloigné, Franklin D. Roosevelt, qui a créé l’aile Est dans les années 1930, en tant qu’espace de bureau pour la Première Dame et d’autres responsables de la Maison Blanche, notamment le secrétaire social. L’aile Est abritait également une salle de cinéma, installée par FDR, et a été le lieu de nombreuses photographies présidentielles, notamment avec Ronald Reagan, Bill Clinton, George W. Bush et Barack Obama.

En 1942, Roosevelt fit également construire un bunker sous l’aile Est, officiellement appelé Centre présidentiel des opérations d’urgence. Les membres de l’administration Bush s’y sont réfugiés après les attentats du 11 septembre 2001, et M. Trump l’a utilisé lors des manifestations suite à la mort de George Floyd en 2020. Les travaux de FDR sur l’aile Est avaient également suscité des critiques de la part des républicains, qui les considéraient comme un gaspillage de fonds publics en pleine Seconde Guerre mondiale, comme le rapporte la WHA.