Donald Trump a relancé les tensions commerciales avec la Chine en menaçant d’imposer de nouveaux droits de douane et en remettant en question un sommet prévu avec Xi Jinping. Cette escalade intervient après des restrictions chinoises sur l’exportation de minéraux de terres rares, essentiels à de nombreuses industries de haute technologie.
Le président américain a annoncé vendredi l’intention d’imposer un droit de douane supplémentaire de 100 % sur les produits chinois à partir du 1er novembre, en représailles à ce qu’il qualifie de mesures « extraordinairement agressives » de Pékin. Il a également évoqué des contrôles à l’exportation sur « tous les logiciels critiques » américains. « Il est impossible de croire que la Chine aurait pris une telle mesure, mais elle l’a fait, et le reste appartient à l’Histoire », a-t-il écrit sur son réseau social Truth Social.
Cette annonce a immédiatement provoqué une réaction négative sur les marchés financiers. Le Nasdaq a chuté de 3,6 %, tandis que le S&P 500 a perdu 2,7 %. Les produits chinois sont déjà soumis à des droits de douane américains de 30 %, un niveau instauré par Trump lors de son premier mandat, où il accusait Pékin de pratiques commerciales déloyales et de contribuer au trafic de fentanyl.
La Chine avait précédemment annoncé l’imposition de « frais portuaires spéciaux » aux navires américains, en réponse à des mesures similaires prises par Washington en avril. Pékin justifie ses restrictions à l’exportation de minéraux de terres rares par des considérations de sécurité nationale. Ces éléments, indispensables à la fabrication de smartphones, de véhicules électriques, d’équipements militaires et de technologies vertes, sont dominés par la production et la transformation chinoises.
« Il n’est pas possible que la Chine soit autorisée à garder le monde ‘captif’ », a déclaré Trump, dénonçant une attitude « très hostile » de la part de Pékin. Il a également affirmé que d’autres pays avaient exprimé leur mécontentement face à cette « grande hostilité commerciale ».
Par ailleurs, le président américain a exprimé des doutes quant à l’intérêt de rencontrer Xi Jinping lors du sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) en Corée du Sud, prévu plus tard ce mois-ci. « Je devais rencontrer le président Xi dans deux semaines, à l’APEC, en Corée du Sud, mais maintenant il ne semble y avoir aucune raison de le faire », a-t-il écrit. Interrogé à ce sujet, Trump a nuancé cette déclaration, affirmant qu’il n’avait pas annulé la rencontre, mais qu’il ne savait pas si elle aurait lieu.
« Des choses très étranges se produisent en Chine ! Ils deviennent très hostiles », a-t-il ajouté, soulignant que Pékin avait attendu six mois avant de prendre ces mesures, malgré des progrès réalisés sur certains dossiers, comme le contrôle américain de TikTok.
Washington et Pékin étaient sortis d’une guerre commerciale l’année dernière, mais la trêve restait fragile. Trump avait récemment évoqué la possibilité de demander à Xi Jinping d’augmenter les achats de soja américain, un enjeu important pour les agriculteurs américains, un groupe démographique clé pour sa campagne électorale.
Enfin, les autorités américaines ont annoncé avoir retiré des plateformes commerciales des « millions » d’annonces d’articles chinois interdits, dans le cadre d’une lutte contre les produits non sécurisés provenant de Chine.