Washington, le 21 décembre – Le ministère de la Justice américain (DOJ) a défendu ce dimanche le retrait de certaines images des documents relatifs à l’affaire Jeffrey Epstein, assurant que l’ancien président Donald Trump n’était en aucun cas impliqué dans cette décision. La controverse porte sur la suppression de clichés, dont certaines montraient M. Trump avec des femmes, au sein d’un vaste ensemble de documents déclassifiés rendus publics vendredi.
Selon Todd Blanche, procureur général adjoint, le retrait de ces images fait suite à des préoccupations soulevées concernant l’identité des femmes photographiées. « Après la publication des photographies, nous avons pris connaissance de questions relatives à l’identité de ces femmes et au fait que nous avions diffusé leurs images. Nous les avons donc retirées. Cela n’a absolument rien à voir avec le président Trump », a-t-il déclaré à NBC News. Il a souligné que « l’idée qu’une seule photo ait été retirée en raison de la présence du président Trump est absurde », rappelant que « des dizaines de photos du président Trump avec M. Epstein ont déjà été publiées ».
Parmi les documents retirés figure notamment une image d’un bureau orné de photographies encadrées de personnalités en compagnie d’Epstein, un financier notoire ayant côtoyé de nombreux individus influents. On y apercevait également, dans un tiroir ouvert, plusieurs clichés de M. Trump avec des femmes en maillot de bain, a précisé NBC News. D’autres images supprimées comprenaient des illustrations à caractère sexuel explicite, des photographies de boîtes aux lettres remplies d’enveloppes et une page de carnet contenant des noms et des numéros.
L’amitié passée entre Donald Trump et Jeffrey Epstein a fait l’objet d’un examen approfondi, en particulier de la part des opposants politiques de l’ancien président. M. Trump affirme avoir rompu tout lien avec Epstein en 2004, avant les premières accusations d’abus sexuels et d’exploitation de mineurs portées contre ce dernier.
Le DOJ prévoit de republier les documents une fois les demandes des victimes examinées. M. Blanche a défendu le travail de son ministère face aux critiques concernant la publication de documents fortement censurés, expliquant que ces mesures étaient conformes à une loi sur la transparence approuvée par le Congrès et ratifiée par M. Trump. « Si nous devons censurer des visages ou d’autres informations, nous le ferons, puis nous les republierons. De cette façon, nous respectons la loi, ce qui est d’ailleurs ce que le président Trump nous demande de faire depuis avant son élection. Il n’a rien à cacher dans les dossiers d’Epstein », a-t-il insisté.
M. Blanche a également justifié la lenteur de la publication des documents, initialement prévue en bloc vendredi, par la nécessité de « protéger les victimes ». Plusieurs sénateurs et membres du Congrès, dont Dick Durbin, le démocrate le plus haut placé au sein de la commission judiciaire du Sénat, ont annoncé qu’ils enquêteraient sur cette affaire et s’assureraient que le public soit pleinement informé.
