Washington a intensifié sa pression sur le Venezuela en annonçant un blocus naval visant à couper le pays de ses revenus pétroliers, une escalade qui intervient après la saisie d’un pétrolier et un déploiement militaire accru dans la région.
Le président américain Donald Trump a déclaré que son administration allait bloquer tous les pétroliers « sanctionnés » se dirigeant vers le Venezuela, accusant le gouvernement de Nicolas Maduro de financer le trafic de drogue et d’autres activités criminelles grâce à ses exportations pétrolières. Dans un message publié sur les réseaux sociaux, M. Trump a affirmé que le Venezuela était « complètement encerclé par la plus grande armada jamais rassemblée dans l’histoire de l’Amérique du Sud » et a exigé que le pays cède aux États-Unis du pétrole, des terres et d’autres actifs qu’il juge lui être dus.
« Cela ne fera que s’aggraver, et le choc qu’ils subiront ne ressemblera à rien de ce qu’ils ont jamais vu auparavant – jusqu’au moment où ils rendront aux États-Unis d’Amérique tout le pétrole, les terres et les autres actifs qu’ils nous ont volés auparavant », a-t-il écrit.
Le Pentagone a redirigé toutes les questions concernant cette annonce vers la Maison Blanche. Caracas a immédiatement dénoncé cette initiative, qualifiant le blocus de violation du droit international et de menace « imprudente et grave » contre sa souveraineté.
« Sur ses réseaux sociaux, il suppose que les richesses pétrolières, terrestres et minières du Venezuela sont sa propriété », a déclaré le gouvernement vénézuélien dans un communiqué, ajoutant que M. Trump « exige que le Venezuela lui remette immédiatement toutes ses richesses ». Caracas envisage de porter l’affaire devant les Nations Unies.
Cette escalade s’inscrit dans une série d’actions américaines contre des navires en eaux internationales dans les Caraïbes et le Pacifique oriental. Selon des informations disponibles, ces opérations, qui ont suscité des débats aux États-Unis, ont entraîné la mort d’au moins 95 personnes lors de 25 incidents impliquant des navires. M. Trump a laissé entendre qu’il pourrait autoriser des frappes terrestres.
L’administration Trump a justifié ces actions en affirmant qu’elles visaient à perturber le trafic de drogue vers les États-Unis, tout en reconnaissant qu’elles faisaient partie d’une stratégie plus large visant à déstabiliser le régime de Maduro. Susie Wiles, la chef de cabinet du président, a déclaré à Vanity Fair que M. Trump « veut continuer à faire exploser les bateaux jusqu’à ce que Maduro crie oncle ».
Le Venezuela, qui détient les plus importantes réserves prouvées de pétrole au monde, dépend fortement des revenus pétroliers. Depuis 2017, les sanctions américaines ont contraint le gouvernement de Maduro à recourir à un réseau opaque de pétroliers sans pavillon pour contourner le blocus et continuer à exporter du brut, principalement vers la Chine. Selon Francisco Monaldi, un expert pétrolier vénézuélien de l’Université Rice de Houston, environ 850 000 barils sur le million de barils produits quotidiennement sont exportés, dont 80 % vers la Chine et 15 à 17 % vers les États-Unis via Chevron Corp.
En octobre dernier, M. Trump avait révélé que M. Maduro lui avait proposé une participation dans les ressources pétrolières et minières du Venezuela pour tenter d’apaiser la pression américaine. « Il a tout offert », avait-il déclaré à l’époque. « Vous savez pourquoi ? Parce qu’il ne veut pas s’embrouiller avec les États-Unis. »
Les modalités de mise en œuvre de ce « blocus total et complet » restent floues, mais la marine américaine a déployé 11 navires, dont un porte-avions et plusieurs navires d’assaut amphibies, dans la région, dotés d’une capacité de surveillance maritime importante.
Dans son message, M. Trump a également affirmé que « le régime vénézuélien a été désigné ORGANISATION TERRORISTE ÉTRANGÈRE », une déclaration dont le fondement juridique est incertain. Cette désignation est généralement réservée aux acteurs non étatiques. L’administration Trump avait précédemment classé le Cartel de los Soles, un groupe impliqué dans le trafic de drogue, comme organisation terroriste étrangère, mais le Venezuela ne figure pas sur la liste des « États soutenant le terrorisme ».