Washington envisage d’étendre ses opérations militaires contre les cartels de la drogue soupçonnés d’être liés au Venezuela, allant potentiellement jusqu’à des interventions terrestres. Cette escalade intervient après une série d’opérations navales et aériennes américaines ciblant des navires de trafic de drogue dans les Caraïbes et le Pacifique.
Lors d’une conférence de presse jeudi, le président Donald Trump a affirmé que les efforts américains avaient déjà permis de réduire significativement le trafic de drogue par voie maritime. « Les drogues arrivant par voie maritime représentent environ 5 % de ce qu’elles étaient il y a un an », a-t-il déclaré. Il a ensuite ajouté que « la terre sera la prochaine étape », sans toutefois préciser de calendrier ou de lieu pour d’éventuelles opérations.
Le président Trump a également minimisé la nécessité d’une déclaration de guerre du Congrès pour autoriser de telles interventions. « Nous pouvons aller au Sénat ; nous pouvons aller au Congrès et leur en parler, mais je ne peux pas imaginer que cela leur pose problème », a-t-il affirmé.
Ces dernières semaines, les États-Unis ont mené des opérations navales et aériennes contre des navires identifiés comme étant impliqués dans le trafic de drogue et liés au Venezuela, entraînant la mort de plusieurs personnes. Caracas dément catégoriquement toute implication dans le trafic de stupéfiants et accuse Washington de chercher à provoquer un « changement de régime ».
Les tensions se sont accrues la semaine dernière après que Trump a révélé avoir autorisé des opérations secrètes de la CIA au Venezuela. Le président vénézuélien Nicolas Maduro a qualifié cette annonce de « désespérée » et « sans précédent », tout en plaçant l’armée en état d’alerte renforcée. Il a également averti que le Venezuela dispose d’un important arsenal de systèmes de défense aérienne Igla-S de fabrication soviétique.
Le Wall Street Journal a rapporté jeudi, citant des sources, que deux bombardiers B-1 de l’US Air Force, capables d’emporter des armes nucléaires, avaient survolé l’espace aérien vénézuélien. Le président Trump a démenti cette information, tout en reconnaissant que « nous ne sommes pas satisfaits du Venezuela ».