Un accrochage entre les pilotes McLaren Oscar Piastri et Lando Norris lors de la course sprint du Grand Prix des États-Unis a relancé les débats au sein de l’équipe, alors que le championnat du monde de Formule 1 approche de son dénouement. L’incident, survenu au premier tour à Austin, a permis à Max Verstappen (Red Bull) de réduire son écart sur le leader du championnat, Piastri.
Piastri, en lutte avec Norris pour la deuxième place au premier virage du Circuit des Amériques, a provoqué le contact après une tentative de dépassement sur Nico Hülkenberg (Sauber). L’accrochage a envoyé Piastri sur la monoplace de son coéquipier, Norris, qui le devance de 22 points au classement général.
Malgré son rôle dans l’incident, Piastri a minimisé la responsabilité de quiconque, qualifiant l’événement de « simple incident de course ». « Pour moi, c’est un incident de course », a-t-il déclaré aux journalistes après les qualifications. « J’étais loin du point de corde. Je pense que les voitures derrière attaquaient fort dans ce virage. Aurais-je pu faire quelque chose de différent ? Peut-être, mais cela aurait signifié laisser passer deux ou trois voitures. On ne peut pas se contenter de rouler sur l’extérieur de la piste et laisser les autres utiliser tout l’espace. On est en course quand on ne sent pas qu’on est trop agressif. »
Il a ajouté, lors d’une interview à Sky Sports : « Lando et moi étions loin du point de corde et il est impossible de tout voir à ce moment-là. Si j’avais su qu’il y avait trois voitures côte à côte derrière moi, j’aurais peut-être fait quelque chose de différent, mais il faut faire confiance à son instinct, et c’est ce que j’ai fait. »
Hülkenberg a, de son côté, estimé que Piastri avait été trop agressif dans sa tentative de dépassement. « J’ai revu l’action d’Oscar, il s’est tourné très agressivement pour tenter de prendre l’intérieur sur la sortie du virage 1, mais j’étais là… on ne peut pas disparaître comme ça. »
Cette collision intervient deux semaines après un accrochage similaire à Singapour, où Norris avait été jugé responsable par l’équipe et avait subi des « répercussions » internes, de nature sportive et non financière, selon les informations disponibles.
Avec sept victoires cette saison contre cinq pour Norris, les deux pilotes McLaren comptent chacun 14 podiums en 18 courses. L’accrochage d’Austin a permis à Verstappen de marquer huit points supplémentaires, réduisant son retard sur Piastri à 55 points.
Norris a préféré ne pas accuser directement son coéquipier, soulignant que l’incident serait analysé par l’équipe, comme cela avait été fait après Singapour. « Comme pour tout ce que nous faisons en équipe, cela sera examiné », a-t-il déclaré après la course sprint. « Il faut du temps pour comprendre tous les détails, et ce n’est pas le bon moment pour en discuter, juste avant les qualifications et probablement avant la course de demain. Nous examinerons les faits pour mieux comprendre ce qui s’est passé. »
Andrea Stella, le directeur de l’équipe McLaren, a confirmé que l’incident ferait l’objet d’une analyse après le week-end de course. « Nous avons eu quelques discussions avec Lando et Oscar, mais elles portaient principalement sur la nécessité de repartir de l’avant », a-t-il précisé. « Comme toujours, nous examinerons l’incident en temps voulu, en collaboration avec l’équipe et les pilotes, et nous tirerons les conclusions qui s’imposent. »
Stella a également réitéré ses commentaires initiaux, pointant du doigt le manque de prudence de Hülkenberg. « J’ai dit juste après la course sprint qu’un peu plus de prudence de la part de pilotes expérimentés, surtout lorsqu’ils sont bien placés, aurait été utile. Et je maintiens cette opinion. »
Verstappen s’élancera en pole position pour le Grand Prix de dimanche, devant Norris, tandis que Piastri occupera la sixième place sur la grille.
La forme de Piastri a été moins éclatante depuis sa victoire au Grand Prix des Pays-Bas, une course où Norris avait dû abandonner sur problème mécanique. Interrogé sur le fait que Norris semblait plus en forme à Austin et l’avait été à Singapour, Piastri a répondu : « Je ne partage pas votre opinion concernant Singapour. Je pense que c’était un bon week-end, à l’exception des résultats en course. Ici, oui, j’ai eu du mal. Je n’ai pas l’impression d’avoir fait d’erreurs majeures, mais je ne me sens pas à l’aise dans la voiture. Ce n’est pas tant une question de forcer, mais plutôt de ne pas trouver les bonnes sensations. »
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