L’ouverture de la saison de basketball universitaire féminin, initialement prévue le 4 novembre à la base aérienne de Ramstein en Allemagne, est désormais incertaine en raison de la fermeture partielle du gouvernement américain. Ce match très attendu opposait les Huskies de l’UConn, championnes nationales en titre, aux Cardinals de Louisville.
La fermeture, qui en est à son 15e jour, impacte directement les salaires des militaires en service actif et réduit les services offerts sur la base de Ramstein. Le site web de la base indique que le personnel civil non essentiel est placé en congé sans solde. La Légion américaine signale également la fermeture ou la réduction des services de nombreux bureaux et programmes sur le site.
ESPN Events, l’organisateur de l’événement, présenté dans le cadre du Peraton Armed Forces Classic, explore actuellement des solutions de repli. « Bien que notre objectif soit de maintenir la Classique des Forces armées comme prévu à la base aérienne de Ramstein en Allemagne, nous explorons des plans d’urgence en raison des circonstances », a déclaré un porte-parole d’ESPN dans un communiqué.
Du côté des équipes, la position est nuancée. Un porte-parole de Louisville a affirmé que « le match se déroule toujours comme prévu », tandis qu’UConn s’est refusé à tout commentaire. Les demandes d’informations auprès de la base aérienne de Ramstein sont restées sans réponse immédiate.
Selon des sources proches du dossier, les parties concernées devraient se réunir la semaine prochaine pour discuter des options possibles. L’entraîneur de Louisville, Jeff Walz, a publiquement exprimé ses doutes quant à la tenue du match. « Notre premier match, comme vous le savez, aura lieu, espérons-le, sur la base de l’Air Force – si nous ouvrons la porte », a-t-il déclaré, ajoutant : « Nous sommes fermés en ce moment, notre pays. »
Plusieurs scénarios sont envisagés : un report du match sur les campus de Louisville ou d’UConn, ou encore le maintien de l’événement sur un site neutre disposant d’une date disponible.
La fermeture actuelle a débuté le 1er octobre après l’échec du Sénat à adopter un projet de loi républicain visant à maintenir le financement du gouvernement jusqu’au 21 novembre. Les démocrates exigent des modifications concernant les politiques de santé, notamment l’extension des subventions pour les marchés de l’Affordable Care Act (ACA), une demande rejetée par le président Donald Trump et les législateurs républicains. Plus de 24 millions de personnes utilisent les marchés de l’ACA pour souscrire une assurance santé.
Les agences de presse, dont Associated Press, USA Today et CBS, qualifient la situation de « sans fin en vue », tandis que les politiciens s’accusent mutuellement. Radio Nationale Publique a souligné que « les républicains et les démocrates ne semblent pas plus proches d’un accord » après un nouveau rejet du projet de loi au Sénat mercredi.
La dernière fermeture prolongée du gouvernement avait eu lieu pendant le premier mandat de Trump, entre décembre 2018 et janvier 2019, d’une durée de 35 jours. Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a averti que la situation actuelle pourrait conduire à « l’une des plus longues fermetures de l’histoire américaine ». Si elle se prolongeait jusqu’à la date prévue du match Louisville-UConn, elle égalerait la durée du record précédent.
Si la fermeture prend fin rapidement, la base aérienne de Ramstein accueillera pour la troisième fois la Classique des Forces armées, et pour la première fois un match de basketball universitaire féminin. UConn affiche un bilan de 20 victoires pour 3 défaites face à Louisville. Les deux dernières rencontres de saison régulière entre les Cardinals et les Huskies se sont jouées sur des terrains neutres.
Pour aller plus loin
