Publié le 24 novembre 2024 14h30. Un ancien membre du Sinn Féin ne fera pas l’objet de poursuites judiciaires après avoir été soupçonné d’avoir endommagé le portrait d’un ancien maire de Belfast. L’affaire, qui avait suscité une vive réaction politique, est classée sans suite en raison d’un manque de preuves suffisantes.
- Un ancien employé du Sinn Féin avait été suspendu après les dégradations.
- Le coût des réparations du portrait s’élevait à 2 460 £ (environ 2 850 €).
- Le ministère public a estimé qu’il n’y avait aucune chance raisonnable d’obtenir une condamnation.
Le ministère public (PPS) a annoncé ce jour qu’il renonçait à engager des poursuites contre l’individu impliqué dans l’incident survenu en octobre 2024 à l’hôtel de ville de Belfast. Les faits s’étaient produits après un événement célébrant le 20e anniversaire du groupe de langue irlandaise Glór na Móna.
Le portrait endommagé était celui de Wallace Brown, ancien maire de Belfast issu du Democratic Unionist Party (DUP). Les dégâts avaient été découverts peu après la célébration et avaient immédiatement provoqué une onde de choc politique. La Première ministre Michelle O’Neill avait publiquement indiqué que l’employé du Sinn Féin avait lui-même signalé son implication au responsable du parti.
L’homme avait été suspendu puis avait démissionné de ses fonctions au sein du Sinn Féin. Cependant, l’enquête menée par la police (PSNI) en collaboration avec le PPS s’est heurtée à d’importantes difficultés pour rassembler des preuves probantes. Selon le PPS, l’absence de vidéosurveillance fonctionnelle au moment des faits – la caméra concernée étant hors service depuis un certain temps – a constitué un obstacle majeur.
De plus, les enquêteurs n’ont pas pu obtenir une liste des participants à l’événement organisé par Glór na Móna, rendant impossible l’identification de témoins potentiels. L’employé du Sinn Féin, interrogé par la police, a choisi de ne pas répondre aux questions. Son seul échange avec le parti, sous forme d’un courriel adressé au whip en chef, n’a pas comporté d’aveux et a nié toute connaissance des dommages.
Dans un communiqué, le PPS a souligné que les poursuites ne peuvent être engagées que si les preuves permettent d’établir une culpabilité au-delà de tout doute raisonnable.
« Il s’agit d’un incident très médiatisé qui a suscité des inquiétudes et des commentaires compréhensibles sur comment et pourquoi le portrait a été endommagé. »
PPS
Le PPS a ajouté que, malgré des investigations approfondies, les lacunes en matière de preuves étaient trop importantes pour permettre une condamnation.
« Cependant, les procureurs ne peuvent engager des poursuites que sur la base des preuves disponibles et, dans cette affaire, il existait d’importantes lacunes en matière de preuves qui ont compromis les chances d’une condamnation. »
PPS
Le portrait a depuis été restauré et est de nouveau exposé à l’hôtel de ville de Belfast.
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