El Fasher, capitale du Darfour du Nord, est le théâtre d’un siège impitoyable depuis plus de 17 mois, une spirale de violence et de privations qui rappelle les pires tragédies urbaines de l’histoire. Piégés entre les forces armées soudanaises et les Forces de soutien rapide (RSF), les civils survivent dans des tranchées, transformant la ville en un laboratoire macabre de guerre moderne.
Depuis octobre 2024, l’intensification des combats a contraint les habitants d’El Fasher à creuser des tranchées dans leurs quartiers, un réseau souterrain qui est devenu leur unique refuge face aux bombardements incessants des RSF. Ces tranchées, souvent inondées par les pluies, représentent désormais l’architecture même de la survie dans la ville.
« De trois ou quatre heures du matin, souvent jusqu’à tard », témoigne un habitant. « Nous connaissons le calendrier maintenant. Chaque aube, nous nous préparons. » Les familles se réfugient dans ces abris de fortune avant l’aube, y dormant parfois jusqu’à la reprise des bombardements. Les frappes à longue portée des RSF, de plus en plus fréquentes, ont instauré une terreur quotidienne.
Les moments les plus dangereux surviennent lors des courses désespérées entre les maisons et les tranchées. Ibrahim se souvient de deux voisins tués alors qu’ils s’échangeaient des salutations sur leur chemin vers l’abri. Amal raconte avoir traîné le corps de son grand-père après qu’il ait été frappé par l’artillerie, se réfugiant à ses côtés pendant des heures avant de pouvoir l’enterrer.
Dans le quartier de Daraja Oula, jusqu’à dix personnes se pressent dans une seule tranchée. Mohamed évoque le cas d’un jeune homme dont la jambe a pourri pendant deux semaines dans une tranchée inondée, avant de succomber à ses blessures.
La situation humanitaire est catastrophique. Après 500 jours de siège, les marchés sont vides et la ville est au bord de la famine. Deux kilos de mil sont vendus 100 $ (74 £), un kilo de sucre ou de farine pour 80 $, alors que le salaire mensuel moyen, lorsque les salaires étaient encore versés, était de 70 $. Environ 260 000 civils restent à El Fasher, dépendant de quatre cuisines communautaires gérées par des bénévoles, qui ne peuvent offrir qu’un seul repas par jour.
Aucune aide officielle n’a atteint El Fasher depuis le début du siège. À Al Saudi, le dernier hôpital semi-fonctionnel de la ville, les bénévoles sont contraints de faire des choix déchirants. « Nous décidons qui vivra et qui sera laissé mourir », explique Amira, une bénévole. L’hôpital a cessé d’admettre les blessés en raison de sa proximité avec la ligne de front.
La bataille d’El Fasher a évolué vers une guerre sophistiquée, avec l’utilisation de drones qui suscitent une nouvelle peur parmi les habitants. Chaque bourdonnement dans le ciel est perçu comme une menace, une surveillance ou une attaque imminente. « Vous ne pouvez même pas allumer une cigarette », témoigne Abdallah, un résident.
Parallèlement à la présence des forces armées soudanaises et de leurs alliés, des groupes d’autodéfense se sont multipliés, transformant la ville en une zone militarisée. La distinction entre civil et combattant s’estompe, chaque homme et garçon étant considéré comme un potentiel belligérant.
Le siège d’El Fasher est alimenté par un soutien externe, notamment des fournitures militaires des Émirats arabes unis et un soutien logistique aux RSF. Paradoxalement, El Fasher reste l’un des derniers endroits au Soudan où une résolution du conflit semble encore possible.
Ceux qui tentent de fuir El Fasher doivent affronter des points de contrôle, des embuscades et le risque de disparition. Pour les hommes et les garçons en âge de combattre, l’évasion est presque impossible. Leila, qui a récemment échappé à la ville, explique qu’un chariot d’âne coûte désormais plus qu’une nouvelle voiture.
Un vieil homme a atteint la zone tampon de Tawila après avoir marché depuis El Fasher, pour s’effondrer et mourir devant les volontaires après avoir demandé de l’eau. Plus de 400 000 personnes déplacées se sont entassées dans cette région.
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