Un couple du comté de Wise, au Texas, a été reconnu coupable d’avoir escroqué plus de 40 familles pour près de 5 millions de dollars (environ 4,6 millions d’euros) en se faisant passer pour un architecte et en proposant des services de construction et de rénovation à des prix inférieurs à ceux du marché. L’homme a plaidé coupable de fraude électronique mardi et encoure jusqu’à 20 ans de prison fédérale.
À retenir
- Chris Judge et sa femme ont arnaqué des familles du nord du Texas en se présentant faussement comme architecte.
- Le couple a dépensé une partie des fonds mal acquis pour des dépenses personnelles, notamment des remboursements hypothécaires et des interventions de chirurgie esthétique.
- Chris Judge risque jusqu’à 20 ans de prison, tandis que sa femme, Raquelle Judge, pourrait être condamnée à cinq ans d’emprisonnement.
Contexte
L’enquête a révélé que Chris Judge, qui n’est pas architecte agréé, utilisait les réseaux sociaux pour attirer des clients. Il proposait des tarifs plus attractifs que ses concurrents, réussissant ainsi à obtenir des contrats pour des projets de construction et de rénovation de maisons sur mesure. En 2022, le Texas Board of Architectural Examiners avait déjà averti Judge qu’il enfreignait le code en se présentant comme un architecte, mais il a continué ses activités frauduleuses.
Les victimes ont commencé à exprimer des doutes face aux retards et aux projets inachevés, ce qui a conduit à une plainte fédérale. Le FBI s’est finalement impliqué dans l’affaire, découvrant que Judge avait reçu 424 citations pour violations de l’application du code dans la ville de Runaway Bay.
Ce qui change
Cette affaire met en lumière les risques liés à l’embauche de professionnels du bâtiment sans vérification préalable de leurs qualifications. « C’est un avertissement pour quiconque envisage de faire effectuer des travaux de construction chez lui », a déclaré Richard Roper, un ancien procureur américain du district nord du Texas. « Le mari se vantait d’être architecte, ce qui n’était absolument pas vrai et, en fait, il a été prévenu par l’État du Texas. »
Selon Roper, il est crucial de faire preuve de prudence et de se méfier des offres trop alléchantes : « Vous devez juste faire attention à qui vous donnez de l’argent. Si c’est trop beau pour être vrai, ce n’est probablement pas vrai. »
Prochaines étapes
La condamnation de Chris Judge est prévue au printemps. Les autorités fédérales ont établi que le couple a utilisé une partie des fonds frauduleux pour financer son train de vie, y compris des remboursements hypothécaires et des interventions de chirurgie plastique. Les enquêteurs cherchent à déterminer le sort du reste de l’argent.
Contacté par FOX 4, Chris Judge n’a pas répondu aux sollicitations.
Chiffres clés
| Nombre de familles escroquées | Plus de 40 |
|---|---|
| Montant total de la fraude | Près de 5 millions de dollars (environ 4,6 millions d’euros) |
| Peine maximale encourue par Chris Judge | 20 ans de prison fédérale |
| Peine maximale encourue par Raquelle Judge | 5 ans de prison fédérale |
Sources
Informations fournies par David Sentendrey de FOX 4.
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