Un incendie dévastateur a ravagé un quartier historique de la ville d’Oita, dans le sud du Japon, faisant au moins un mort, un blessé et forçant l’évacuation de plus de 170 personnes. Les flammes, attisées par de forts vents, se sont propagées rapidement dans un dédale de ruelles bordées de vieilles maisons en bois.
Le corps d’un homme d’une soixantaine d’années, porté disparu depuis le début de l’incendie, a été retrouvé mercredi, selon l’équipe d’intervention en cas de catastrophe de la préfecture d’Oita. Une femme d’une cinquantaine d’années a également été légèrement blessée. Les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivent.
L’incendie s’est déclaré mardi soir dans le district de Saganoseki, près d’un port de pêche de la ville d’Oita, sur l’île de Kyushu. Il s’est rapidement étendu à une zone boisée d’environ 4,9 hectares (12 acres), rendant la situation particulièrement difficile pour les pompiers.
Plus de 200 pompiers et des dizaines de camions de pompiers ont été mobilisés pour tenter de maîtriser les flammes, mais l’accès aux ruelles étroites s’est avéré complexe. Deux hélicoptères militaires UH-1 de la Force terrestre d’autodéfense ont également été dépêchés pour apporter leur aide.
« Il faudra probablement encore quelques jours avant que l’incendie soit complètement éteint », a déclaré le maire de la ville, Shinya Adachi, lors d’une visite sur les lieux mercredi.
Au moins 170 maisons ont été endommagées ou détruites par l’incendie, selon les autorités. La zone touchée est connue pour son activité de pêche au maquereau, mais se situe à l’écart des stations thermales et des maisons traditionnelles à toits de chaume de la préfecture d’Oita.
Une habitante a confié à l’agence de presse Kyodo qu’elle avait dû fuir précipitamment, ne pouvant emporter que quelques effets personnels. « Le feu s’est propagé en un clin d’œil », a-t-elle témoigné.
Un avis de vent fort avait été émis peu avant le début de l’incendie, qui a été attisé par des rafales soufflant « dans toutes les directions », selon les témoignages recueillis. Les autorités enquêtent actuellement sur la cause du sinistre et les circonstances de sa propagation.
Mercredi après-midi, environ 260 foyers étaient privés d’électricité dans la région touchée. Le Premier ministre Sanae Takaichi a exprimé sa sympathie aux victimes sur le réseau social X et a promis un soutien maximal.
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