Au moins 23 personnes ont perdu la vie dans l’incendie d’une discothèque très fréquentée de Goa, une destination touristique prisée de l’Inde. Le drame s’est produit dans la nuit de samedi à dimanche, et les autorités enquêtent sur les causes de ce sinistre qui a semé la panique.
Selon les premiers éléments de l’enquête, une explosion de bouteille de gaz dans la cuisine du club Birch by Romeo Lane, situé à Baga, serait à l’origine du feu. Les flammes se sont rapidement propagées, ravageant l’établissement vers minuit, heure locale. Les pompiers ont finalement maîtrisé l’incendie, mais le bilan s’alourdit de minute en minute.
La majorité des victimes seraient des employés du club, retrouvés près de la cuisine, selon Alok Kumar, directeur général de la police de Goa. « L’incendie était principalement concentré autour de la cuisine au rez-de-chaussée », a-t-il précisé. Le ministre en chef de Goa, Pramod Sawant, a indiqué que trois à quatre touristes figuraient parmi les morts, sans pouvoir préciser leur nationalité ou leur âge à ce stade.
Des témoins décrivent des scènes de chaos et de terreur. « J’étais à l’extérieur du club quand j’ai entendu des cris. Au début, je ne comprenais pas ce qui se passait. Puis, il est devenu clair qu’un énorme incendie s’était déclaré. Personne ne pouvait faire grand-chose. Les scènes étaient tout simplement horribles », a témoigné un vacancier.
Les corps ont été transportés au Goa Medical College à Panaji, où les équipes s’efforcent de les identifier et d’informer les familles. Une enquête formelle a été ouverte pour déterminer les circonstances exactes du sinistre. « Tous les responsables reconnus seront tenus de rendre des comptes conformément à la loi. Toute négligence sera sévèrement sanctionnée », a déclaré le Dr Sawant.
Le Premier ministre Narendra Modi a exprimé sa tristesse face à cette tragédie. Goa, ancienne colonie portugaise, attire chaque année des millions de touristes grâce à sa vie nocturne animée, ses plages et ses stations balnéaires. Au cours du premier semestre de l’année, la région a accueilli environ 5,5 millions de visiteurs, dont 270 000 étrangers.
Ce drame survient alors que l’Inde a connu plusieurs incendies meurtriers dans des lieux de divertissement ces dernières années. En mai, un incendie dans un immeuble à Hyderabad avait fait 17 morts, et un autre dans un hôtel près de Calcutta avait causé la mort de 15 personnes un mois plus tôt. L’année dernière, 24 personnes avaient péri dans une salle de jeux vidéo dans l’État du Gujarat, suite à l’effondrement d’une structure temporaire.
Un chef travaillant dans un restaurant voisin a confié à la BBC connaître certains des employés du club Birch. « Des gens viennent de tout le pays, et même du Népal, pour travailler dans les clubs de Goa », a-t-il déclaré, exprimant son inquiétude pour ses collègues dont les téléphones sont éteints.
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