Un juge fédéral californien a rejeté une contestation judiciaire contre une nouvelle loi visant à lutter contre l’antisémitisme dans les écoles publiques de l’État, une mesure qui prévoit la création d’un bureau dédié aux droits civils et de nouvelles protections pour les élèves juifs.
Adoptée en octobre dernier, la loi, connue sous le nom de loi d’assemblée 715 (AB 715), est une réponse à une recrudescence d’incidents antisémites signalés dans les établissements scolaires californiens. Elle prévoit notamment la nomination d’un coordonnateur pour la prévention de l’antisémitisme, la définition de règles pour un débat équitable sur le conflit israélo-palestinien et une possible interdiction de documents jugés antisémites dans les salles de classe.
Plusieurs individus et groupes ont contesté la loi, arguant qu’elle violait le premier amendement de la Constitution américaine. Parmi les plaignants figure Andrea Prichett, une enseignante, qui a déposé une plainte en novembre pour bloquer l’application de la loi. Elle a été rejointe par le collectif « LA Educators for Justice in Palestine », qui s’oppose notamment à l’intégration de programmes d’études ethniques, qu’ils accusent de véhiculer une vision biaisée et anti-israélienne du conflit, ainsi que d’autres concepts promouvant la division raciale.
Dans sa plainte, Andrea Prichett a affirmé que la loi avait été « rédigée à la hâte » et visait à « punir » les opinions critiques envers Israël. Elle a également dénoncé le risque que la loi « autorise quiconque à déposer une plainte alléguant que le contenu des cours ou le matériel pédagogique critique Israël et le sionisme », entravant ainsi la liberté d’expression des enseignants sur ces questions sensibles.
Le juge Noël Wise, nommée par l’ancien président Joe Biden en 2024, a estimé que les arguments des plaignants n’étaient pas fondés. Dans sa décision rendue mercredi, elle a souligné que la création du poste de coordonnateur de la prévention de l’antisémitisme ne signifiait pas que les plaintes pour discrimination seraient traitées plus sévèrement que les autres. « Les plaignants n’ont pas démontré que la simple existence de l’AB 715, même avec son langage péremptoire à propos de l’antisémitisme, signifie que les administrateurs des écoles publiques seront plus susceptibles qu’ils ne le sont actuellement de trouver que les plaintes pour antisémitisme sont fondées », a-t-elle écrit.
Le juge Wise a également rappelé que les enseignants, en tant qu’employés du secteur public, ne bénéficient pas d’une liberté d’expression absolue lorsqu’ils exercent leurs fonctions. Elle a précisé que, s’ils peuvent s’exprimer librement sur des questions d’intérêt public en dehors de leur travail, ils doivent veiller à ce que leurs opinions ne nuisent pas aux « intérêts légitimes » de l’État. En classe, les enseignants agissent en tant que représentants de l’État et sont donc soumis à des règles plus strictes en matière d’expression.
« Comme l’enseignement dans les écoles publiques appartient au gouvernement, le gouvernement peut réglementer le discours des enseignants plaignants conformément aux objectifs du gouvernement en matière d’éducation », a-t-elle ajouté. « Il n’est pas important que les programmes et le discours qui les enseigne puissent promouvoir un seul point de vue à l’exclusion d’un autre. »
Des organisations juives de défense des droits civiques ont salué cette décision, la considérant comme une confirmation du droit de la Californie à lutter contre la discrimination. Carly Gammill, directrice de la politique juridique et des litiges chez StandWithUs Saidoff Law, a déclaré : « Le tribunal a reconnu à juste titre que les enseignants des écoles publiques n’ont pas le droit à la liberté d’expression en classe, car lorsqu’ils dispensent des cours aux élèves, ils parlent au nom du gouvernement. »
L’American Jewish Committee a également publié un communiqué dans lequel son directeur général, Ted Deutch, a affirmé : « Les écoles publiques doivent être accueillantes pour tous, y compris les Juifs, et ne doivent pas être utilisées comme plate-forme permettant aux enseignants d’exprimer des opinions politiques individuelles. Les préjugés et la discrimination qui peuvent conduire à un antisémitisme pur et simple n’ont pas leur place en Californie – ni dans aucune autre classe. »
Des incidents antisémites ont été recensés dans les écoles californiennes, allant du vandalisme aux agressions, en passant par des chants appelant à la mort des Juifs lors de manifestations anti-israéliennes et l’introduction de contenus partisans dans les salles de classe sans l’accord des parents.
Dans le district scolaire unifié de Berkeley (BUSD), des enseignants auraient utilisé leurs cours pour promouvoir des stéréotypes antisémites sur Israël, en utilisant l’art et l’histoire pour convaincre les élèves que l’État hébreu est un État d’apartheid pratiquant un génocide contre les Palestiniens. Des responsables du BUSD ont été accusés d’ignorer les plaintes et de tolérer un comportement haineux.
Au lycée de Berkeley, un professeur d’histoire aurait forcé les élèves à justifier pourquoi Israël est un État d’apartheid et a diffusé un documentaire antisioniste. Une étudiante juive qui s’est inquiétée du contenu du cours lui aurait répondu que seuls les récits antisionistes étaient pris en compte dans sa classe. Un autre enseignant aurait exposé des œuvres d’art anti-israéliennes, dont l’une représentait un poing transperçant une étoile de David.
La Californie n’est pas le seul État confronté à ce problème. La Pennsylvanie a également signalé une augmentation des incidents antisémites dans ses écoles, ce qui a conduit à une enquête du Congrès américain sur le district scolaire de Philadelphie et à des déclarations anti-israéliennes inquiétantes dans un lycée du district scolaire de Wissahickon.