Des objets interstellaires pourraient être les “semences” de planètes, selon de nouvelles recherches
Début juillet 2025, les astronomes ont observé l’objet 3i/Atlas se déplacer dans le système solaire à une vitesse presque deux fois supérieure à celle des objets interstellaires précédemment observés, tels que ‘Oumuamua et la comète Borisov. Cet objet, dont le noyau a un diamètre d’environ 5,6 km, a suscité un vif intérêt scientifique. Une théorie audacieuse suggérait qu’il pourrait s’agir d’une sonde créée par une civilisation extraterrestre, hypothèse rapidement démentie par la NASA.
Lors d’une réunion conjointe du Congrès des sciences de l’Europlant et de l’American Astronomical Society, la professeure Susanne Pfalzner du Forschungszentrum Jülich a présenté une hypothèse alternative : de tels objets pourraient agir comme des « semences de planètes ».
La formation des planètes dans les disques protoplanétaires est un processus complexe, confronté à des défis tels que la durée de la formation et les obstacles à la croissance lors de l’accrétion. Pfalzner et sa co-auteure, Michele Bannister, suggèrent que les objets interstellaires pourraient accélérer ce processus, en particulier autour des étoiles plus massives. Ces objets pourraient fournir des “graines” prêtes à la formation de générations ultérieures de planètes.
Les étoiles plus massives, en raison de leur gravité plus importante, attirent davantage d’objets interstellaires, ce qui pourrait expliquer une formation plus rapide des géantes gazeuses.
Si cette théorie s’avère correcte, elle pourrait expliquer pourquoi les géantes gazeuses comme Jupiter et Saturne sont moins fréquentes autour des étoiles plus petites. Les disques protoplanétaires autour des étoiles similaires au Soleil ne durent qu’environ 2 millions d’années, ce qui pourrait être insuffisant pour la formation de géantes gazeuses sans l’apport de ces “graines” interstellaires.
Des recherches supplémentaires sur ces objets pourraient modifier nos modèles de formation planétaire. Si la théorie de Pfalzner et Bannister est confirmée, la Terre et d’autres planètes pourraient avoir une origine partiellement interstellaire. Ce scénario suggère que la formation des planètes était plus lente dans les premières générations d’étoiles.
Ces découvertes ont été présentées lors de l’EPSC-DPS2025, et de nouvelles observations pourraient apporter des éclaircissements sur le rôle des objets interstellaires dans l’évolution cosmique.
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