Un parachutiste a vécu une expérience terrifiante en Australie après que son parachute s’est accidentellement accroché à un avion en plein vol, le laissant suspendu à plus de 4 500 mètres d’altitude. L’incident, survenu le 20 septembre près de Tully, dans le nord du Queensland, a nécessité une intervention rapide et a mis en évidence l’importance de l’équipement de sécurité.
Selon un rapport du Bureau australien de la sécurité des transports (ATSB), un Cessna 208 Caravan transportait un pilote et 17 parachutistes pour un saut en formation prévu à 15 000 pieds (4 572 mètres). Les images capturées par une caméra fixée sur l’avion montrent le premier parachutiste et le caméraman sortant de la porte arrière. Malheureusement, la poignée du parachute de réserve du parachutiste s’est accrochée au volet de l’aile, entraînant un déploiement involontaire.
Le parachute a immédiatement tiré le parachutiste vers l’arrière, ses jambes heurtant le stabilisateur de l’avion et provoquant la chute du caméraman en chute libre. Le parachute s’est ensuite enroulé autour du stabilisateur, maintenant le parachutiste suspendu sous l’appareil.
« Le pilote s’est rappelé avoir senti l’avion cabrer soudainement et avoir constaté une diminution rapide de la vitesse », a déclaré Angus Mitchell, commissaire en chef de l’ATSB. Initialement incertain de la cause, le pilote a pensé à un décrochage et a réagi en conséquence. Cependant, après avoir appris la situation du parachutiste accroché à l’empennage, il a réduit la puissance du moteur.
Alors que le pilote s’efforçait de stabiliser l’avion, 13 autres parachutistes ont sauté. Deux parachutistes, restés près de la porte, ont assisté au parachutiste bloqué qui a utilisé un couteau à crochet pour couper 11 des lignes de son parachute de réserve, permettant ainsi de se libérer partiellement. En chute libre, le parachutiste a réussi à déployer son parachute principal, qui s’est gonflé malgré les entraves.
Le parachutiste a finalement atterri en toute sécurité, ne souffrant que de blessures mineures. « Avec tous les parachutistes hors de l’avion, le pilote a estimé qu’il avait un contrôle limité du tangage, étant donné les dommages considérables à l’empennage, encore partiellement enveloppé dans le parachute de réserve », a précisé Mitchell.
Le pilote, équipé d’un parachute de secours, s’était préparé à sauter si le contrôle de l’avion devenait insuffisant, mais a pu atterrir sans autre incident. L’ATSB souligne l’importance pour les parachutistes de vérifier attentivement la position de leurs poignées avant de quitter l’avion.
« Le port d’un couteau à crochet – bien que non obligatoire – peut s’avérer vital en cas de déploiement prématuré d’un parachute de réserve », a ajouté Mitchell. Suite à cet incident, le Far North Freefall Club, organisateur du saut, a rendu obligatoire le port d’un couteau à crochet pour tous ses membres et a renforcé ses procédures de formation et de sécurité.
Tous les parachutistes à bord, y compris le caméraman, ont atterri sains et saufs.