Une femme britannique est décédée une mort douloureuse de la rage après avoir été légèrement rayée par un chiot errant pendant ses vacances au Maroc. L’incident a soulevé des questions urgentes sur la sensibilisation aux vaccins et le risque posé par des contacts encore mineurs avec des animaux dans les régions à haut risque.
Yvonne Ford, 59 ans, de Barnsley, dans le sud du Yorkshire, visitait le Maroc en février lorsqu’elle est entrée en contact avec un chiot. Selon sa famille, la égratignure semblait si mineure à l’époque qu’elle n’en pensait rien. Cependant, en quelques mois, les conséquences sont devenues mortelles.
Ford est devenu malade il y a deux semaines, développant des symptômes qui se sont aggravés rapidement. « Elle est tombée malade, en commençant par un mal de tête et a fait en sorte qu’elle perde sa capacité à marcher, à parler, à dormir, à avaler », a écrit sa fille Robyn Thomson dans un article sur Facebook. « Nous n’avons jamais pensé que quelque chose comme ça pourrait arriver à quelqu’un que nous aimons. »
Ford est décédé le 11 juin à l’hôpital Royal Hallamshire à Sheffield, où elle avait été transférée après avoir été diagnostiquée à l’hôpital de Barnsley. Les rapports suggèrent qu’une enquête sur sa mort ouverte mercredi.
À quel point la rage est-elle dangereuse?
Les experts médicaux disent que la rage est une infection virale qui affecte le cerveau et le système nerveux. Par conséquent, une fois que les symptômes apparaissent, il est presque toujours mortel. Selon l’Organisation mondiale de la santé, 99% des cas humains sont causés par des piqûres de chien ou des rayures. Le virus est le plus courant en Asie et en Afrique.
Les symptômes peuvent prendre des semaines ou même des mois à se développer, ce qui rend la maladie particulièrement insidieuse. Les premiers signes comprennent la fièvre, les picotements sur le site de l’exposition et l’inconfort général. Au fur et à mesure que le virus progresse, des symptômes neurologiques émergent: hallucinations, agitation, difficulté à avaler, paralysie et éventuellement la mort.
Les experts médicaux disent que la rage est une infection virale qui affecte le cerveau et le système nerveux. Par conséquent, une fois que les symptômes apparaissent, il est presque toujours mortel. Pixabay
La NHS et la UK Health Security Agency (UKHSA) conseillent fortement à la recherche d’aide médicale immédiatement si vous êtes mordu, rayé ou même léché sur une peau cassée ou des muqueuses par un animal dans un pays affecté par la rage.
En 2019, une affaire a été signalée où un homme allemand est décédé après avoir contracté une infection rare qui a été causée par son chien. Pendant ce temps, dans un autre cas, une femme a perdu ses mains et ses jambes après avoir été mordu par ses chiots, ce qui a conduit à une infection grave.
Dans le cas de Ford, des contacts étroits et des agents de santé impliqués dans ses soins sont surveillés et des vaccinations de précaution sont offertes. Cependant, l’UKHSA souligne qu’il n’y a pas de risque de santé publique en raison de la nature extrêmement rare de la transmission de la rage humaine à l’humain.
Un vaccin aurait-il pu l’avoir sauvée?
Selon les experts en la matière, la rage est presque toujours évitable si elle est traitée à temps. Ils disent que la prophylaxie post-exposition (PEP), un cours de vaccins contre la rage administrée rapidement après une exposition potentielle, est très efficace pour arrêter le virus avant d’atteindre le cerveau.
Les experts suggèrent que la prophylaxie post-exposition (PEP), un cours de vaccins contre la rage administrée rapidement après une exposition potentielle, est très efficace pour arrêter le virus avant d’atteindre le cerveau. Pixabay
La tragédie dans le cas de Ford est que l’opportunité d’un tel traitement semble avoir été passée inaperçue. « Elle ne pensait pas que tout préjudice en viendrait », a écrit sa fille. C’est un rappel brutal que même le contact le plus léger avec les animaux à l’étranger doit être pris au sérieux, en particulier dans les pays où la rage est présente.
L’UKHSA recommande que les voyageurs dans les zones à haut risque consultent leur médecin généraliste ou une clinique de voyage sur le vaccin contre la rage avant le départ.
La survie est-elle possible après le début des symptômes?
Une fois que les symptômes de la rage sont apparus, la maladie était considérée comme non traitable et uniformément mortelle; Cependant, cela a changé en 2004 avec l’introduction du protocole de Milwaukee.
Développé par le Dr Rodney Willoughby, la méthode consiste à placer un patient présentant des symptômes de la rage dans un coma induit médicalement tout en administrant des médicaments antiviraux. L’idée est de protéger le cerveau ou le système nerveux du virus tout en achetant du temps pour que le système immunitaire réagisse.
Le premier succès du protocole a été Jeanna Giese, un jeune de 15 ans aux États-Unis qui a survécu à la rage symptomatique après avoir été mordu par une chauve-souris. Elle est devenue la première personne à récupérer sans vaccin antérieur. Depuis lors, une poignée d’autres auraient survécu en utilisant la même méthode.
Cependant, la méthode est censée ne pas réussir, car les médecins disent qu’il est toujours considéré comme expérimental et imprévisible. En réalité, la plupart des cas de rage entraînent toujours la mort, même avec des soins médicaux intensifs et une intervention. La prévention reste l’arme la plus efficace contre le virus.