Publié le 14 novembre 2023 10:15:00. Une découverte exceptionnelle dans le parc national du Stelvio, en Italie : plus de 20 000 empreintes de dinosaures datant d’il y a 210 millions d’années ont été mises au jour par un photographe animalier, à quelques kilomètres du site des futurs Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026.
- Plus de 20 000 empreintes de dinosaures ont été découvertes dans le parc national du Stelvio.
- Ces traces, datant de la période du Trias, appartiennent à de grands herbivores bipèdes.
- La découverte a été réalisée par un photographe animalier alors qu’il photographiait la faune locale.
La région du parc national du Stelvio a révélé un trésor paléontologique insoupçonné. Un photographe animalier, Elio Della Ferrera, a mis au jour une concentration impressionnante d’empreintes de dinosaures, estimée à environ 20 000, sur une superficie d’environ 4,8 kilomètres (3 miles). La découverte, survenue près de Bormio, une ville qui accueillera les épreuves de ski alpin masculin lors des Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026, a été annoncée mardi par les autorités.
Selon les experts, ces empreintes exceptionnellement bien conservées proviennent d’herbivores bipèdes au long cou, semblables au Plateosaurus, qui vivaient il y a environ 210 millions d’années, durant la période du Trias. Ces animaux pouvaient atteindre une longueur de 9 mètres (33 pieds) et peser jusqu’à 4 tonnes. Certaines empreintes mesurent 40 centimètres de large et présentent des traces de griffes.
L’analyse des traces suggère que ces dinosaures se déplaçaient en troupeaux et s’arrêtaient parfois en formations circulaires, possiblement pour se protéger. Le paléontologue Cristiano Dal Sasso, du Musée d’histoire naturelle de Milan, a souligné l’importance de cette découverte :
« Cette fois, la réalité dépasse certainement l’imagination. »
Cristiano Dal Sasso, paléontologue au Musée d’histoire naturelle de Milan
Il a également précisé que les empreintes indiquaient un rythme de marche lent et régulier :
« Il y a des traces très évidentes d’individus qui ont marché à un rythme lent, calme, calme et rythmé, sans courir. »
Cristiano Dal Sasso, paléontologue au Musée d’histoire naturelle de Milan
Elio Della Ferrera a fait cette découverte inattendue en septembre, alors qu’il photographiait des cerfs et des vautours. Son appareil photo s’est focalisé sur une paroi rocheuse verticale située à environ 600 mètres (2 000 pieds) au-dessus de la route la plus proche. Il a expliqué avoir été attiré par quelque chose d’inhabituel et avoir escaladé la paroi rocheuse pour examiner de plus près :
« La grande surprise n’a pas été tant de découvrir les empreintes, mais d’en découvrir une quantité énorme. Il y a en réalité des dizaines de milliers d’empreintes là-haut, plus ou moins bien conservées. »
Elio Della Ferrera, photographe animalier
L’emplacement des empreintes, à une altitude comprise entre 2 400 et 2 800 mètres (7 900 à 9 200 pieds) au-dessus du niveau de la mer, sur une paroi orientée au nord et principalement à l’ombre, rend leur détection particulièrement difficile, même à l’œil nu, sans un objectif puissant.
Attilio Fontana, le gouverneur de la région de Lombardie, a salué cette découverte comme un « cadeau pour les Jeux Olympiques », bien que le site soit actuellement inaccessible en hiver et qu’aucun projet d’aménagement pour un accès public n’ait été annoncé.
