Publié le 31 octobre 2024. Un procès antitrust majeur oppose la NASCAR à deux de ses équipes, 23XI Racing et Front Row Motorsports, alors que les tensions concernant les chartes permanentes atteignent un point culminant.
- Heather Gibbs, copropriétaire de Joe Gibbs Racing, a adressé en mai 2024 une lettre critique à la direction de la NASCAR concernant la nécessité de chartes permanentes pour les équipes.
- Le PDG de la NASCAR, Jim France, aurait réagi avec colère à cette lettre, selon un rapport d’expert révélé dans le cadre du procès.
- Le procès, qui débute lundi, pourrait durer dix jours et aboutir à une décision de justice ou à un règlement de dernière minute.
La dispute juridique entre la NASCAR et les équipes 23XI Racing et Front Row Motorsports (FRM) prend une tournure de plus en plus amère. Tout a commencé en août 2024 lorsque ces deux équipes, parmi les 15 détenant une des 36 chartes de la Cup Series, ont refusé de signer le nouvel accord de charte proposé par la NASCAR. Elles ont ensuite intenté une action en justice, accusant l’organisme de sanction de pratiques monopolistiques.
La lettre de Heather Gibbs, copropriétaire de Joe Gibbs Racing, adressée en mai 2024 à la direction de la NASCAR, a refait surface dans le cadre de ce litige. Dans ce courrier, Gibbs plaidait pour la mise en place de chartes permanentes, garantissant ainsi la stabilité et la valeur des équipes. Elle soulignait l’importance de la confiance mutuelle entre la NASCAR et ses équipes, estimant que cette confiance était essentielle pour l’avenir du sport automobile.
« Lorsque tous les enjeux sont sur la table, les équipes doivent savoir que leur valeur est valorisée et sécurisée. La NASCAR doit garantir que les équipes sont “dans le coup” à long terme, et les équipes doivent avoir l’assurance de l’organisme de sanction que leurs chartes sont sécurisées. S’il y avait quelque chose pour décider de faire avancer l’équipe, ce serait la confiance en eux, les propriétaires, les légendes et les dirigeants de votre sport avec une place permanente dans votre livre d’histoire. »
Heather Gibbs, copropriétaire de Joe Gibbs Racing
Selon Bob Pockrass de FOX Sports, la réaction du PDG de la NASCAR, Jim France, à la lecture de cette lettre a été particulièrement vive. Il aurait lu le courrier « à haute voix, jurant une phrase sur deux », suscitant l’inquiétude de certains dirigeants de la NASCAR quant à l’impact de cette missive sur la position des équipes.
Malgré de nombreuses tentatives de médiation, les deux parties restent fermement campées sur leurs positions. Le juge Kenneth Bell, qui présidera le procès, a d’ailleurs exprimé ses doutes quant à la possibilité d’un gagnant clair dans cette affaire. Il a déclaré en juin : « Il est difficile d’imaginer un gagnant si cela va au tapis – ou au drapeau – dans ce cas. Cela me fait très peur de penser à ce que tout cela coûte. »
Le procès débutera lundi avec la sélection du jury (neuf jurés et trois suppléants). Il est prévu de durer dix jours, mais un règlement pourrait intervenir à tout moment, que ce soit pendant le procès, après le procès, lors de la prise de décision du juge ou même en appel. Selon Pockrass, l’affaire pourrait être portée devant la Cour d’appel des États-Unis, ce qui pourrait prolonger la procédure de un à deux ans.
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