Les Maple Leafs de Toronto, galvanisés par une série de victoires et une attaque en pleine forme, se préparent à affronter les Hurricanes de la Caroline ce jeudi soir à Raleigh. Après un léger ralentissement, l’équipe de Caroline espère retrouver son rythme lors de ce match qui s’annonce disputé.
Toronto arrive en Caroline sur une lancée impressionnante, fort de deux victoires consécutives et de trois succès en quatre rencontres. Leur plus récente performance, un gain de 4-1 face aux Panthers de la Floride mardi, a été qualifiée de « l’un des matchs les plus rapides que nous ayons disputés toute l’année » par l’entraîneur Craig Berube.
L’attaque torontoise a particulièrement brillé ces derniers temps, avec 11 buts marqués lors de ses deux derniers matchs, établissant ainsi une nouvelle référence pour la saison. John Tavares, meilleur buteur de l’équipe, a également retrouvé le chemin des filets mardi, mettant fin à une disette de quatre matchs.
Les Hurricanes, de leur côté, reviennent d’une victoire 1-0 en prolongation contre les Flames de Calgary dimanche. Ils entameront une série de trois matchs en quatre jours, une période que l’entraîneur Rod Brind’Amour considère comme une occasion d’apprentissage, bien que frustrante.
« Nous avons essayé de faire des choses qui n’ont tout simplement pas fonctionné », a déclaré Brind’Amour. « Ce n’était pas comme si nous abandonnions vraiment beaucoup de choses. » L’attaquant Taylor Hall a également souligné les difficultés rencontrées par l’équipe, expliquant que les adversaires les avaient forcés à commettre des erreurs.
« Ils nous ont forcés à faire des erreurs. Ils nous ont forcés à forcer les jeux », a-t-il affirmé. « Pendant une grande partie de la soirée, nous n’avons pas joué comme nous en avons l’habitude. »
Brind’Amour a indiqué qu’il pourrait expérimenter différentes combinaisons de joueurs, notamment en utilisant occasionnellement l’association entre Nikolaj Ehlers et Taylor Hall, qui a permis de marquer le but gagnant contre Calgary.
« Nous recherchons ces opportunités, à trois contre trois, à quatre contre quatre », a-t-il précisé. « Je les ai fait sortir et ils nous ont aidés. »
L’équipe de la Caroline a reçu un renfort important en fin de semaine avec le retour de son capitaine, Jordan Staal, absent pour trois matchs. Brind’Amour a souligné l’importance de Staal pour l’équipe, notamment en ce qui concerne les mises en jeu.
« Nous savons ce qu’il apporte, les mises en jeu, ce qui soulage le stress de certains de nos autres gars », a-t-il déclaré. « Il est tellement important pour notre groupe. »
Concernant le poste de gardien de but, Brind’Amour dispose de plusieurs options. Le jeune Brandon Bussi a enchaîné deux victoires consécutives, affichant une fiche de 7-1-0. Frederik Andersen est bien reposé, et Pyotr Kochetkov a repris l’entraînement après avoir ressenti un inconfort.
Du côté des blessures, le défenseur Jaccob Slavin ne devrait pas revenir avant la fin de la semaine, tandis que l’attaquant Jesperi Kotkaniemi pourrait faire son retour prochainement après une absence de près de trois semaines.
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