Publié le 14 mai 2024 18:30:00. Un portrait de Gustav Klimt, chef-d’œuvre de l’art nouveau, a atteint le prix record de 236,4 millions de dollars (179 millions de livres sterling) lors d’une vente aux enchères à New York, confirmant la place de l’artiste autrichien parmi les plus grands maîtres.
- Le « Portrait d’Elisabeth Lederer » a été adjugé après une bataille acharnée entre six enchérisseurs.
- Cette œuvre a une histoire singulière, ayant été pillée par les nazis puis sauvée de la destruction pendant la Seconde Guerre mondiale.
- La vente s’inscrit dans une série de transactions exceptionnelles de la collection de Leonard A. Lauder chez Sotheby’s.
L’œuvre, peinte entre 1914 et 1916, représente Elisabeth Lederer, héritière et fille d’un mécène de Klimt, dans une robe blanche élégante, sur fond d’une tapisserie bleue ornée de motifs asiatiques. Le tableau a suscité un engouement considérable, dépassant largement les estimations initiales de 150 millions de dollars. Sotheby’s n’a pas révélé l’identité de l’acquéreur.
L’histoire de ce portrait est particulièrement poignante. Pillé par les nazis lors de l’annexion de l’Autriche en 1938, il a miraculeusement échappé à la destruction lors des bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Il a finalement été restitué au frère d’Elisabeth Lederer, Erich, un ami et modèle du peintre Egon Schiele, et est resté dans la famille jusqu’en 1983. Selon le Musée des beaux-arts du Canada, les nazis avaient épargné les portraits de famille lors du pillage de la collection Lederer.
Le « Portrait d’Elisabeth Lederer » entre dans l’histoire comme la deuxième œuvre la plus chère jamais vendue aux enchères, derrière le « Salvator Mundi » attribué à Léonard de Vinci, adjugé pour 450,3 millions de dollars en 2017. La précédente vente record pour un Klimt était celle de « La Dame à l’éventail », vendue 108,8 millions de dollars en 2023 à Londres.
La vente de mardi s’est déroulée dans le cadre d’une dispersion de plusieurs œuvres de Klimt issues de la collection privée de Leonard A. Lauder, héritier d’Estée Lauder. « Flowering Meadow » et « Forest Slope à Unterach am Attersee » ont également trouvé preneur pour des sommes oscillant entre 60 et 80 millions de dollars chacune. Leonard A. Lauder avait acquis le « Portrait d’Elisabeth Lederer » en 1985 et l’avait exposé dans sa résidence new-yorkaise de la Cinquième Avenue.
L’événement a également été marqué par la vente surprenante d’une sculpture conceptuelle de Maurizio Cattelan, représentant des toilettes en or entièrement fonctionnelles, pour 12,1 millions de dollars, une heure seulement après l’adjudication record du Klimt. L’œuvre de 101 kg n’a reçu qu’une seule offre, provenant d’une marque américaine dont le nom n’a pas été divulgué par Sotheby’s.