Une décision controversée de l’équipe canadienne de bobsleigh et de skeleton, consistant à retirer plusieurs athlètes de la Coupe nord-américaine à Lake Placid, est au cœur d’une enquête de la Fédération internationale de bobsleigh et de skeleton (IBSF). Cette retraite inattendue pourrait avoir compromis les chances de qualification olympique de l’Américaine Katie Uhlaender pour les Jeux d’hiver de Milan-Cortina.
L’IBSF a confirmé avoir demandé à son unité d’intégrité d’examiner les circonstances de ce retrait, survenu dimanche dernier. L’affaire a suscité l’indignation de certains athlètes, notamment Katie Uhlaender, 41 ans, double championne du monde en 2012, qui espérait accumuler suffisamment de points lors de cette compétition pour décrocher une place pour ses sixièmes Jeux olympiques avant la date limite du 18 janvier.
La participation réduite des athlètes canadiens – quatre au total – a ramené le nombre de concurrents à moins de 21, diminuant ainsi le nombre de points de classement disponibles. Uhlaender, qui avait remporté la course de développement, a vu ses espoirs s’évanouir. Elle a déclaré avoir été informée de la décision par l’entraîneur canadien Joe Cecchini vendredi.
« J’ai pleuré quand j’ai découvert qu’il avait mis ce plan à exécution, » a-t-elle confié à DW. « J’avais l’impression que mon rêve olympique venait de s’écrouler. C’est comme si un ami de 20 ans avait cloué mon cercueil, ou avait fait quelque chose d’horrible qui blesse tant de gens. »
Bobsleigh Canada Skeleton (BCS) a justifié sa décision par une « évaluation minutieuse des besoins du programme » et une consultation avec l’IBSF. L’organisation affirme que ses actions étaient « appropriées, transparentes et alignées à la fois sur le bien-être des athlètes et sur l’intégrité du sport ». Selon BCS, la santé, la sécurité et le développement à long terme des athlètes sont prioritaires, et la participation des athlètes retirés n’était pas jugée bénéfique à leur progression.
BCS reconnaît que cette décision a eu un « impact involontaire sur la taille du plateau et, par conséquent, sur le nombre de points de développement alloués à l’événement ». Cependant, l’organisation insiste sur le fait que les circuits de développement ne sont pas conçus comme une voie directe vers la qualification olympique, mais plutôt comme un environnement d’entraînement et de progression.
USA Bobsled/Skeleton a salué l’enquête de l’IBSF et a réaffirmé son engagement en faveur du fair-play et de la protection des droits des athlètes. L’organisation américaine a également souligné l’importance de maintenir des relations internationales positives au sein du sport.
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