Au début de l’été, les grands champs ouverts du Lincolnshire semblent se développer sous un ciel bleu clair encore plus grand. Voyagez vers le nord à travers le pain de Grande-Bretagne vers la mer du Nord, de Grantham à Grimsby, et l’agriculture cède la place aux usines, aux raffineries et aux quais Humber. Chaque secteur raconte l’histoire du déclin industriel britannique: la disparition de l’industrie lourde sur les rives de la Humber, la fermeture des centrales au charbon, les flottes de pêche décimées par les guerres de morue des années 1970 et 80.
Le Lincolnshire est au cœur du plan du gouvernement pour le plus grand changement de pas économique depuis la révolution industrielle: une réindustrialisation verte pour aider à galvaniser l’agenda net zéro du pays, à créer des emplois et à revitaliser les zones privées.
Sous cette vision, les ports britanniques deviendront le cœur industriel du secteur du vent offshore en plein essor, et les raffineries et les usines pionnier de la technologie de capture du carbone considérée comme essentielle pour atteindre les objectifs du climat mondial. Sur le rivage, des hectares de panneaux solaires brillants recouvriront les terres agricoles et les anciens sites de centrales à charbon démolies, avec des kilomètres de pylônes et de câbles traversant le comté pour relier les effracments à vent de la mer du Nord au réseau électrique.
Cette vision est sur une trajectoire de collision avec la montée en puissance de Reform UK, ainsi que le climat économique difficile, comme le Guardian l’explore dans une série. En quelques endroits, cette bataille est plus évidente que le Lincolnshire, une base croissante pour la fête dure à droite. Son fondateur, Nigel Farage, a qualifié les ambitions nettes du gouvernement de «folie» qui détruit les emplois, augmente les factures d’énergie et est responsable de la désindustrialisation de la Grande-Bretagne. Il a prédit que le schisme sur Net Zero sera le «prochain Brexit».
Pendant ce temps, l’industrie lourde restante de la région est de plus en plus mise en périre: le gouvernement a dû intervenir en avril pour empêcher la fermeture brutale des hauts fourneaux des scinthorpe; La raffinerie de pétrole de Lindsey près d’Immingham est en grande difficulté financière; Et une usine de biodiesel voisine appartenant à Greenergy, qui fait partie de la société de produits de base, doit fermer.
Forteresse sur les fens
Les conséquences de cette révolte contre Net Zero ne sont pas seulement économiques; Ils sont aussi profondément politiques.
Dans le métier de Boston dans le Lincolnshire, son ancien maire envisage son avenir dans la politique locale. Anton Dani a fait partie d’une poignée de conseillers conservateurs qui ont survécu à la marche du populisme de droite à travers le comté ces dernières années. L’ancien conseiller de l’UKIP a démissionné le mois dernier du parti conservateur et envisage une autre décision – défaut de la réforme.
«Ce qu’ils font le mieux, c’est parler aux gens face à face», dit-il. . «C’est une idée perdue pour les grands partis politiques.»
Anton Dani, ancien maire de Boston, dans son café de la ville. «Ils sont en erreur le pays sur Net Zero», dit-il. Photographie: Gary Calton / The Observer
Le Lincolnshire est l’un des 10 conseils locaux maintenant contrôlés par la réforme. Il abrite également le député du parti, Richard Tice, membre du Parlement pour Boston et Skegness. L’ancienne ministre conservatrice Andrea Jenkyns a été élu maire du Grand Lincolnshire après être passé à la réforme en novembre.
La montée en puissance du parti a été construite sur le succès de la campagne référendaire du Brexit, dit Dani, lorsque les préoccupations approfondies concernant l’immigration ont trouvé une voix dans la conversation nationale.
Graphique d’énergie solaire
Le Lincolnshire était parmi les comtés les plus eurosceptiques du Royaume-Uni, Boston enregistrant le plus haut niveau de soutien au Brexit dans le pays, avec 75,6% des votes exprimés en faveur de la quitté l’UE lors du référendum de 2016.
Aujourd’hui, la même insatisfaction à l’égard du statu quo établie vise l’orthodoxie climatique de longue date du gouvernement, soulignant les préoccupations concernant l’agenda vert de la Grande-Bretagne dans la politique traditionnelle pour la première fois après des années de soutien intermédiaire.
Reform UK a déclaré qu’elle supprimerait la législation nette zéro du Royaume-Uni – et les subventions aux énergies renouvelables avec elle. Un pivot lourd en carbone accompagnerait cela: un gouvernement de réforme investirait directement dans la production de pétrole et de gaz de la mer du Nord, qui, selon elle, garantirait les fournitures énergétiques du Royaume-Uni et la main-d’œuvre soutenue par l’industrie.
La position dure du parti a obtenu le soutien de personnes qui craignent que leurs moyens de subsistance soient en danger en partie à cause du changement du Royaume-Uni des combustibles fossiles. Il résonne également avec ceux qui soutiennent la réduction des émissions grâce à une expansion des énergies renouvelables mais en désaccord avec la façon dont le gouvernement a choisi d’y parvenir.
Une «cicatrice à la campagne»
Dans le Lincolnshire, une vague de résistance à l’agenda du pouvoir de l’énergie solaire du gouvernement range la popularité du parti, selon Marianne Overton, conseillère indépendante du comté.
«C’est la campagne du Lincolnshire», dit Overton, en conduisant vers le nord de Grantham, le lieu de naissance de Margaret Thatcher, vers le site de la ferme solaire de Springwell prévue. Le site proposé s’étend sur 4 200 hectares, la taille de 2 800 terrains de football, entre Lincoln et Sleaford.
David Suiter, un conseiller local indépendant qui a rejoint Overton dans la campagne contre le projet, a déclaré: « Si vous regardez une carte, cela laissera une énorme cicatrice sur le nord de Kesteven. L’échelle est assez alarmante. »
Le gouvernement a déjà donné le feu vert à six grandes fermes solaires à travers le pays depuis l’été dernier, notamment la ferme solaire Cottam. La plus grande ferme solaire jamais approuvée au Royaume-Uni s’étend sur 1 270 hectares, à cheval sur le Nottinghamshire et le Lincolnshire sur le site de l’ancienne centrale au charbon de Cottam, qui a fermé en 2019, des mois après le gouvernement de Theresa May, ce qui fait de la première économie de la première économie.
Il y a beaucoup plus de fermes solaires en attente d’approbation dans le Lincolnshire que dans tout autre comté du pays, beaucoup éclipsant le projet Cottam. Dans les mois qui ont suivi la victoire électorale de Labour Ed Miliband, le secrétaire à l’Énergie, s’est engagé à «affronter les bloqueurs, les retardateurs, les obstructionstes» qui se sont opposés au déploiement des éoliennes, des fermes solaires et des pylônes à travers le Royaume-Uni pour la «sécurité nationale» et la «justice économique».
«C’était méchant, à mon avis», explique Overton de l’engagement de Miliband. La position politique difficile a aliéné de nombreuses personnes dans le Lincolnshire qui craignent que la rhétorique des «constructeurs et bloqueurs» du gouvernement ne soit le Lincolnshire, le Lincolnshire, est contraint de supporter le plus gros du plan du gouvernement de tripler la capacité de pouvoir solaire du Royaume-Uni.
Le Lincolnshire devrait accueillir plus de fermes solaires et de centres de batterie que le reste du pays en raison du nombre élevé de centrales à charbon défutées dans la région qui permettent aux développeurs solaires de réutiliser les anciennes connexions du réseau.
Le comté héberge déjà un réseau de lignes électriques et de sous-stations aériennes après des décennies en tant que grand générateur d’énergie du charbon. Mais la marche des pylônes devrait se poursuivre dans le cadre du plan de repousinage du réseau de 58 milliards de livres sterling du Royaume-Uni, apportant de la puissance générée par les grains de vent en mer du Nord et en Écosse à terre via la côte du Lincolnshire.
L’année dernière, les plans ont été avancés pour apporter de la puissance à 250 miles au sud, d’un parc éolien écossais, le long d’un câble posé sur le lit de mer, avant de se terminer à deux points de connexion de grille dans le centre et le sud du Lincolnshire. Cette proposition a suivi des plans pour une route de pylône terrestre de Grimsby à Walpole et cinq grandes sous-stations électriques.
Les pressions confrontées à des fermes britanniques signifient que pour certains propriétaires fonciers, l’énergie solaire pourrait s’avérer être leur récolte la plus lucrative depuis des décennies. Mais pour les fermiers, la décision d’échanger des cultures contre des panneaux solaires signifie perdre leurs moyens de subsistance.
«Pourquoi perdons-nous certaines des meilleures terres agricoles au monde pour installer des panneaux solaires importés de sociétés chinoises qui utilisent la puissance charbonnière pour gérer leurs usines?» Dit Overton.
«Si le gouvernement est si préoccupé par les émissions, pourquoi tous les nouveaux bâtiments sont-ils forcés d’être aussi proches de l’énergie autosuffisante que possible? Si l’énergie solaire n’est-elle pas la bonne solution, ne commencerait-elle pas par exiger que tous les bâtiments commerciaux soient couverts dans l’énergie solaire et aussi efficaces que possible?»
En fin de compte, les ministres devront faire toutes ces choses et plus pour respecter la date limite de 2050 et s’attaquer à la crise climatique.
La génération de plus d’énergies renouvelables est également au cœur de la stratégie industrielle du gouvernement, visant à réduire le coût global de l’énergie pour les fabricants et les entreprises. Mais Overton veut le pragmatisme dans la façon dont le déploiement des énergies renouvelables est mis en œuvre.
«Je ne pense pas que quiconque ici soit contre Net Zero quand cela a du sens. Un logement local avait récemment installé le solaire sur le toit, ce qui était extrêmement populaire – il gagne de l’argent pour le conseil et réduit toujours les factures. Ne serait-il pas logique de le faire partout avant d’industrialiser la campagne?»
‘Rien de tel qu’un soudeur vert’
La résistance au net zéro dans des domaines tels que le Lincolnshire peut s’expliquer en partie par la croyance dans de nombreuses communautés locales que l’agenda vert du gouvernement ne créera pas autant d’emplois ou autant d’avantages économiques que la désindustrialisation de la Grande-Bretagne a pris.
Au total, Green Jobs a employé environ 639 400 en 2022, selon le Bureau des statistiques nationales. La majorité de ces emplois figuraient dans l’industrie des déchets et environ 2% étaient en énergie renouvelable, selon les données officielles.
Bien que les emplois verts augmentent rapidement, une étude annuelle du secteur par le vérificateur PWC a révélé que le boom ne se propage pas également dans les régions britanniques. En Écosse, les emplois verts représentent 5,6% des nouveaux emplois proposés, mais dans les East Midlands, le chiffre est à l’origine de la moyenne nationale de 3,3% à seulement 3,1%.
La croissance des emplois vertes a également été plus évidente à Londres. Le nombre annoncé dans la capitale a grimpé de près d’un tiers depuis 2023, tandis que dans les emplois verts d’East Midlands offerts a augmenté d’un peu plus de 6%.
D’ici 2030, entre 135 000 et 725 000, de nouveaux travaux verts nets ont pu être créés, la majorité d’entre elles dans l’installation de mesures d’efficacité énergétique telles que l’isolation et le chauffage à faible teneur en carbone, ont-ils trouvé.
Graphique des travaux verts
Le chef du North East Lincolnshire Council, Philip Jackson, a déclaré que si l’industrie éolienne offshore en plein essor de la Grande-Bretagne créera bientôt suffisamment de «bons emplois bien rémunérés» à Grimsby pour augmenter le salaire moyen à travers le Lincolnshire, «beaucoup de gens dans la région ne réalisent pas encore que tout cela se passe».
«Les installations éoliennes éoliennes offshore sont confinées aux ports, et les raies éoliennes qu’elles servent sont à milles offshore», dit-il.
Les emplois verts qui sont visibles pour le public – ceux qui construisent des fermes solaires et les liens de grille – sont souvent reprise par des personnes qui entrent dans la région plutôt que par la population locale, ajoute-t-il.
«Nous avons besoin de nos résidents pour pouvoir saisir les opportunités qui sont disponibles en énergie propre. L’utilisation du mot« vert »n’aide pas parce que les gens supposent que ce n’est pas pour eux. Mais en fait, nous avons besoin de compétences qui pourraient être utilisées dans tous les secteurs.»
Pour David Talbot, le patron des compétences locales et des apprentis Catch, une partie du problème consiste à définir un «travail vert».
«Il s’agit d’une main-d’œuvre transitoire – ils vont là où se trouve le travail – et parfois ce sera une raffinerie, puis ce pourrait être une capture de carbone», dit-il. «Les frontières entre les travaux industriels traditionnels et les travaux verts sont beaucoup plus floues que vous ne le pensez.»
Plus tôt cette année, le gouvernement a destiné au Lincolnshire aux côtés de l’Aberdeenshire, du Cheshire et du Pembrokeshire pour de nouveaux programmes de formation soutenus par le gouvernement pour aider les populations locales à profiter des emplois créés en énergie propre.
«Nous sommes toujours très clairs: nous n’avons pas besoin de« compétences vertes »pour nous rendre à Net Zero, nous avons besoin de compétences traditionnelles», explique Talbot. «Ne vous méprenez pas, des compétences vertes sont nécessaires aux niveaux supérieurs de l’industrie où les gens conçoivent la capture du carbone, par exemple.
« Mais il y a un énorme écart de compétences plus bas, ce qui doit être comblé. Et en fin de compte, il n’y a pas de soudeur » vert « . Les gens pourraient ne pas réaliser qu’ils font partie du voyage net zéro, mais ils sont absolument essentiels pour atteindre nos objectifs climatiques. Les transactions traditionnelles sont nécessaires à grande échelle pour atteindre ces objectifs. »
À Boston, Dani n’est pas convaincu. «Je ne dirais pas [the government is] Mentir, mais ils sont en erreur le pays sur Net Zero. On nous a donné des slogans pour l’espoir et nous avons dépensé des milliards, mais cela n’a pas rendu les choses meilleures pour les gens. Vraiment, le déclin des industries britanniques ne concerne pas l’immigration ou le net zéro. Il s’agit de l’arrogance des principaux partis. »
À moins que le parti travailliste ne puisse convaincre les électeurs des avantages de la réduction des émissions et de zéro net – et que des emplois bien rémunérés suivront – la réforme a l’intention de convaincre le peuple du Lincolnshire d’une autre manière.